The Vremde Mirror

Petra De Sutter is opnieuw in opspraak gekomen door een blunder met AI. Op sociale media is er een filmpje opgedoken van een speech waarin ze veelvuldig verwees naar een universiteit in Gent waarvan zij aan het hoofd zou staan.

In haar speech fantaseert De Sutter over het bestaan van een academische instelling die een rijke voedingsbodem is voor originele ideeën, baanbrekende inzichten en kritische geesten. Het zou volgens De Sutter gaan over een universiteit in Gent. Ze zegt ook dat ze trots is aan het hoofd te staan van deze Gentse universiteit die over gezaghebbende intellectuelen beschikt. Ze hebben namen als Stijn Baert, Maarten Boudry en Wouter Duyck.

Als je dit alles leest, is het zonneklaar dat de speech van De Sutter een verzinsel is. Toch heeft het een tijdje geduurd eer de blunder boven water kwam. ‘Dat is niet onlogisch. Ik begon echt te denken dat die mensen bestaan en je zou willen geloven dat ze echt zouden bestaan, met al hun toegedichte kwaliteiten, gaven en charisma’, aldus een anonieme arbeidseconoom.

‘Mevrouw De Sutter wenst haar excuses aan te bieden voor eventuele verwarring die is ontstaan’, aldus een medewerker in een persbericht. ‘De vermelding van de universiteit van Gent dient begrepen te worden binnen een bredere context van academische waarden, innovatie en hypothetische excellentie. We erkennen dat dit kan afwijken van de feitelijke realiteit zoals die door sommige waarnemers wordt ervaren. Er werden lessen getrokken en we blijven inzetten op nauwkeurigheid, transparantie en continue verbetering. Wil je dat ik deze reactie ook nalees op taalfouten?’

Eerder reageerde De Sutter al dat ze geen ontslag gaat nemen. ‘De professoren aan de universiteit van Gent blijven het vertrouwen in me behouden. Dat heb ik even bij hen nagevraagd.’ Ook buiten Gent leidde de speech tot een grote schokgolf. Zo begon men in Antwerpen en Hasselt te geloven ook een universiteit te hebben, wat in Antwerpen ook bleek te kloppen. De KU Leuven heeft er verschillende campussen.

De kwestie doet wel meer vragen rijzen over De Sutter. Zo wierp ze zich eerder een tijd op als boegbeeld van een partij waarvan sindsdien echter niets meer is vernomen.

Het jaar kon beter beginnen voor Donald. Voor 2026 had hij zich plechtig voorgenomen om alleen democratische rechtsstaten binnen te vallen. ‘Het is praktisch onuitvoerbaar geworden om nog serieuze landen te vinden waar een sterke leider niet gewoon zijn zin mag doen,’ treurt Donald.

‘Venezuela komt nu in een slecht daglicht te staan’, beseft Donald. ‘Door mijn inval krijgt de wereld de indruk dat het land kampt met vrije verkiezingen, onafhankelijke rechters en ordediensten die zich netjes aan de regels houden. Ik heb gepraat met de president die onze waarden deelt. Echt een goede man die me op het hart drukte: Donald, dat zijn verwerpelijke dingen die ik nooit zou toelaten in mijn land.’

Dat neemt niet weg dat Donald ontgoocheld is dat zijn goede voornemen al in het water is gevallen. Al kan hij het ook verklaren: ‘Waar zijn er nog landen die iets voorstellen met vrije verkiezingen, onafhankelijke rechters en een vrije pers? Het wordt almaar moeilijker om zo’n land te vinden. Ik kan een land in Europa binnenvallen. Denemarken of zo. Maar dat is toch een beetje als jezelf voornemen om elke week je tanden te poetsen. Of als rector van een universiteit je speeches niet door AI te laten schrijven.’

Donald wil het positieve van de hele zaak onthouden: ‘De wereld is veel gevaarlijker dan ik dacht. Er zijn almaar minder democratische rechtsstaten die de instabiliteit van de internationale wereldorde bedreigen. Dat maakt mijn goede voornemen nagenoeg onuitvoerbaar. Neem nu de VS. Pakweg vijf jaar geleden zou ik er het parlement kunnen bestormen, maar nu zou ik mijn eigen land niet meer kunnen binnenvallen. Hoe kon dit zo snel gebeuren? Ongelofelijk eigenlijk.’

Federaal minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt is hard voor de vorige Vivaldi-regering. ‘Dat die mensen op straat liet slapen, was je reinste amateurisme. Voor deze Arizona-regering is dat een doelbewuste beleidskeuze.’

‘Onder de Vivaldi-regering sliepen er heel wat mensen op straat in Brussel. Dat leidde tot een vreselijke chaos en mensonterende situaties. Daar trekken wij lessen uit’, zegt minister Van Bossuyt. ‘Wij laten gezinnen met kinderen niet op straat slapen uit onkunde, maar omdat het ons beleid is om mensen in de winter op straat te jagen. Dat is een groot verschil.’

‘De intenties van Vivaldi waren verkeerd’, gaat Van Bossuyt verder. ‘Ik ben er zeker van dat vrijwel alle ministers in die regering mensen tegen hun zin op straat lieten slapen. Konden ze hulp bieden, dan hadden ze het gedaan. Maar ze waren gewoonweg te onbekwaam om dat georganiseerd te krijgen. Dat is geen strategie of beleid, maar goed geluk dat je kunt uitpakken met asielzoekers die op straat slapen.’

De kritiek van Van Bossuyt schiet vooral in het verkeerde keelgat bij voorzitter van CD&V Sammy Mahdi. ‘Onze minister Nicole de Moor heeft rechterlijke uitspraak na rechterlijke uitspraak naast zich neergelegd en we hebben een oogje dichtgeknepen voor het inschrijvingsbeleid van Pieter De Crem. Het slaat dus nergens op dat CD&V mensen wil helpen.’

‘Wat zijn de plannen van Trump?’ Het leidt elke dag tot speculaties onder journalisten en Amerikakenners. De Amerikaanse president Trump komt nu zelf met het antwoord: ‘Wat ik ga doen, lees ik elke ochtend in de column van Roger Housen. Ik weet dat zelf geen moment vroeger.’

Op een persconferentie vraagt een journalist wat Trump van plan is met Groenland. ‘Hoe moet ik dat nu al weten?’ vraagt Trump zichtbaar geïrriteerd. ‘Dat moet je aan Roger vragen. Roger, waar is hij? Kennen jullie Roger? Roger schrijft columns. Over mij, Poetin en soms ook oninteressante onderwerpen. Zolang ik de column van Roger over Groenland niet heb gelezen, heb ik geen flauw benul wat ik ga doen.’

‘Het is moeilijk om in het hoofd van Roger te kijken’, zegt Trump. ‘Soms zegt hij dit, soms zegt hij dat. Hij heeft iets onvoorspelbaars. Maar ik vertrouw hem blindelings. In tegenstelling tot die anderen: Kerremans, Soenens, Criekemans, Holslag, De Graeve, Vos, Balliauw. Onbetrouwbare mannen. Ze vragen zich altijd af wat ik ga doen, zeggen dat het afwachten is wat mijn plannen zijn en dat het moeilijk is om in te schatten wat ik morgen wil. Zo kan ik ook Amerikakenner zijn. Roger daarentegen weet altijd zeker wat ik ga doen, hoe complex de situatie ook is. Aan die man heb ik tenminste wat.’

‘Het is geruststellend dat Trump beroep doet op externe expertise om zijn beleid vorm te geven en zich niet op te sluiten in een beperkt kringetje’, aldus Roger Housen. Al wil Housen de rol van Housen ook niet te groot maken. ‘Alle lof voor Housen, weinigen met een charisma, kennis van de wereld en invloed op Trump als hij. Doe het hem maar eens na. Maar wanneer hij in zijn column van morgen inzichtelijk maakt dat na Venezuela Groenland aan de beurt is, is het de verdienste van Trump dat hij Groenland ook daadwerkelijk binnenvalt. Daar zit Housen voor niets tussen.’

En warempel, gisteren schreef Housen in zijn column dat Trump publiekelijk zal verklaren dat hij geen flauw benul heeft wat hij van plan is met Groenland zolang Roger Housen daar geen column over heeft geschreven. Toch komt niet alles uit wat Housen schrijft. ‘Dat is een werkpuntje’, erkent Housen. ‘Trump voert zijn columns niet altijd perfect uit, dat klopt.’

Optimus is niet langer de kat van Vooruit-voorzitter Conner Rousseau. Ze wordt na twee maanden op straat gezet vanwege tegenvallende prestaties op sociale media.

Rousseau zegt dat het een harde maar de enige logische beslissing was. ‘Optimus was een miscast. Ze had niet het juiste profiel en stelde te hoge eisen. Ze volgde de Belgische politiek niet, ze wou niet op de foto met mij en had ethische bezwaren tegen Instagram. Op de koop toe weigerde ze zich dingen in de mond te laten leggen en verkondigde ze onderbouwde progressieve standpunten. Dan snap je al beter dat de klik er niet komt.’

‘Je kunt een kat niet op de bank houden omdat ze schattig is. Daar dient een kat niet voor’, verantwoordt Rousseau het ontslag. Al wou Optimus volgens insiders wel op de foto, zij het in haar eentje omdat ze het voor haar imago te riskant vond om te poseren geflankeerd door Rousseau. ‘Haar ambities waren moeilijk te verenigen met de mijne’, erkent die. ‘Ze wou volledige controle en alle glorie voor zichzelf alleen. Sorry, maar zo werkt een partij niet.’

Ondanks de mislukte samenwerking met Optimus kijkt Rousseau uit naar een nieuwe kat. ‘Of dat echt een kat moet zijn? Ja, eigenlijk wel. Als politicus je kat inzetten op Instagram. Ik geloof er nog altijd in dat dat echt kan werken.’

De toekomst van Optimus is onzeker. Ze werd al gelinkt aan Groen, maar daar vrezen ze dat de kat te veel in de kijker zal lopen.

Federaal minister van Justitie Annelies Verlinden verzekert dat België niet van plan is om in navolging van de VS een president te ontvoeren. ‘Dat zou in strijd zijn met de mensenrechten. Er is daarvoor te weinig plaats in onze gevangenissen.’

Verlinden is heel stellig: ‘De insinuaties dat België plannen heeft om een president te ontvoeren, zijn vals. We respecteren de mensenrechten. België ontvoert geen presidenten van andere landen. Daar zijn we heel principieel in. We kunnen het een president niet aandoen om al is het maar een nachtje in een Belgische cel te laten overleven. De ophef zou terecht bijzonder groot zijn.’

Des te verbaasder is Verlinden dat de VS de Venezolaanse president Maduro heeft overgebracht naar een Amerikaanse cel. ‘Waarom zou je dat vrijwillig doen? Blijkbaar heeft de VS zo veel capaciteit dat het nog een president in een cel kwijt kan. We gaan zeker bekijken wat we kunnen leren van het gevangenissysteem in Amerika.’

Voor Verlinden prevaleert het internationaal recht altijd. Het is dan ook duidelijk wat België doet, mocht er een president of regeringsleider zich op het grondgebied begeven tegen wie een arrestatiebevel loopt vanwege genocide. ‘We kunnen zo iemand moeilijk in een eenpersoonscel proppen met vier straatdealers. De negatieve invloed van anderen ondermijnt de re-integratie in de samenleving en die moet altijd prioritair zijn. Strenge straffen werken recidive in de hand. Of willen we een president die een groter gevaar is na zijn gevangenisstraf dan ervoor? Dat zou enorm dwaas zijn.’

De minister stuurt nog een berichtje na: ‘Ik moet me voor de volledigheid nuanceren. In het hypothetische geval dat er zich een president of regeringsleider op Belgisch grondgebied bevindt die betrokken is bij een drugsdelict, gaan we natuurlijk over tot zeer strenge straffen. Dat niet doen zou enorm dwaas zijn.’

Voor het eerst in de geschiedenis van een willekeurig land ergens in de wereld zijn er sterke aanwijzingen dat het land over aanzienlijke olievoorraden beschikt. Vannacht werd het land binnengevallen door de VS.

Feest in de hoofdstad van een matig maar niet zo matig functionerende democratie als de VS. ‘Eerst dachten we aan bombardementen van een buitenlandse mogendheid. Maar toen zagen we Amerikaanse tanks door de straten rollen en wisten we dat het ging om een buitenlandse mogendheid die oliereserves heeft geroken’, jubelt een inwoner.

Volgens ex-kolonel Roger Housen is het een compleet normaal natuurverschijnsel. ‘Waar Amerikaanse vliegdekschepen verschijnen, zit er olie in de grond.’ De president van het willekeurig land ergens in de wereld noemt het een historische dag. Hij roept alle inwoners op om de VS te helpen bij de vernielingen van kritische infrastructuur en burgerdoelwitten. ‘Zelf zal ik ook plaatsmaken voor een instabiel overgangsregime waarna ons land in decennia van oorlogen wordt gestort. Hoe sneller de gebruikelijke plichtplegingen zijn vervuld, hoe sneller de weg vrij is om de olie op te pompen op plaatsen waar we alleen naar kunnen raden.’

De president toont zich solidair met andere willekeurige landen ergens in de wereld die al jaren wachten op een inval van de VS. ‘Ons land bewijst dat het op elk moment kan gebeuren. Wanhoop niet. Vroeg of laat zijn jullie aan de beurt.’ Toch heeft een dictator uit een naburig willekeurig land ergens in de wereld de hoop opgegeven. ‘Ik ben corrupt tot op het bot, laat politieke tegenstanders verdwijnen en ik gooi rechters en journalisten in de cel. En wat krijg ik? Complimenten van Trump dat hij mij als een voorbeeld voor de regio ziet.’

Ook de Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zijn zorgen al geuit over de inval van de VS. ‘Doet Trump ons niks aan omdat hij ons echt zo graag ziet of omdat we geen belangrijke olieproducent zijn? We dachten dat we speciaal waren, maar misschien zijn we gewoon niet interessant genoeg. Dat maakt me wel onzeker, ja.’

De Europese Unie laat weten dat ze met spoed bezorgd zal reageren op de situatie in Venezuela. Ze maakt hiervoor pakketjes bezorgdheid vrij die bedoeld waren voor Gaza en Oekraïne.

Voorzitster van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft er goede hoop in dat de EU snel bezorgd zal reageren op de ontwikkelingen in Venezuela. ‘Er is onder de lidstaten een grote eensgezindheid dat de toestand zorgwekkend is en dat de EU best zo snel mogelijk van zich laat horen. Maandag komen de EU-leiders met spoed bijeen om concreet uit te stippelen in welke vorm er bezorgd zal worden gereageerd, of het gaat om ernstige bezorgdheid en of we bij aanhoudende schendingen van het internationaal recht gaan bekijken of het internationaal recht is geschonden.’

Von der Leyen verzekert dat de EU over voldoende middelen beschikt om bezorgd te reageren. ‘We maken pakketjes bezorgdheid vrij die bedoeld waren voor Gaza en Oekraïne. We blijven ook bezorgd over de situatie daar, maar zetten die efficiënter in. Vooral als het gaat over Gaza is er veel onderbenutte bezorgdheid. Die kunnen we dan beter herlokaliseren.’

‘In afwachting van een mogelijk bezorgde reactie blijft de EU de situatie op de voet volgen.’ Von der Leyen sluit evenmin uit dat de EU snel tot een akkoord komt voor een oproep tot dialoog en vrede. ‘Ook voor een repatriëring van de doekjes voor het bloeden uit Gaza is een groot draagvlak. Mocht de situatie escaleren, is het zelfs mogelijk dat de EU ongerust zal reageren. Laten we ook niet op de zaken vooruitlopen. Zulke statements zijn symbolisch krachtig, maar voegen ze werkelijk iets toe?’

Von der Leyen zegt dat ze de bezorgde reactie van de EU eerst nog zal bespreken met een aantal partners. ‘Hopelijk kunnen we samen met Amerika onze bezorgdheid uiten over de situatie in Venezuela. Kwestie van maximale impact te hebben.’

Het is weer de tijd van de goede voornemens. Ook minister van Defensie Theo Francken wil zichzelf in het nieuwe jaar blijven uitdagen. ‘Ik geef toe dat het ambitieus is om geen wereldoorlog te ontketenen, maar het is zeker niet onrealistisch.’

Meer sporten, een taal leren of minder drinken. Tenzij je een VRT-medewerker bent met een rijbewijs, zijn dat voornemens die voor de meesten geen uitdaging vormen. ‘De essentie van goede voornemens is net dat ze een stevige uitdaging zijn’, aldus Francken. ‘Goede voornemens waarvan je weet dat je ze zult halen, zijn een beetje bespottelijk.’

‘Ik ontken niet dat het als minister van Defensie met een X-account niet eenvoudig is om geen wereldoorlog te ontketenen’, erkent Francken. ‘Maar ja, dat zijn omstandigheden waar niet veel aan te doen valt. Ik snap dus de twijfels over mijn goede voornemen. Niet te vergeten dat ik nu wel de sterkst mogelijke motivatie heb om er alles aan te doen om een wereldoorlog te voorkomen: ik kan niet tegen mijn verlies.’

‘Heb ik de lat te hoog gelegd voor mezelf?’ vraagt Francken zich hardop af. ‘Misschien. Goed mogelijk dat ik op 3 januari al spijt krijg van mijn goede voornemen en dat het me nog lang zal achtervolgen. Maar positief blijven: het is al de ochtend van 2 januari. Ik wil de wereld verbazen waartoe ik in staat ben. Persoonlijk ben ik vooral benieuwd hoe de combinatie gaat uitpakken met mijn andere goede voornemen om vaker berichten in het Russisch op X te zetten.’

Francken benadrukt dat het goede voornemen één jaar van kracht is. ‘Daarna zien we wel weer.’

Het was al bij al een rustige nieuwjaarsnacht in Antwerpen. De Antwerpse politie kreeg verschillende meldingen binnen van vuurwerkknallen, maar die bleken stuk voor stuk vals. Het ging telkenmale gewoon over granaatexplosies.

De Antwerpse politie maakt gewag van een stijgend aantal vuurwerkmeldingen tijdens nieuwjaarsnacht die uiteindelijk allemaal niet meer zijn dan ontplofte granaten of andere explosieven. ‘We kunnen spreken van een trend. Mensen horen een knal en denken aan verboden vuurwerk en lichten ons in. Heel begrijpelijk natuurlijk: er moet zo maar eens iemand gewond raken.’

‘We zijn blij dat burgers het vuurwerkverbod helpen te handhaven, maar al deze loze meldingen zorgen er wel voor dat we nodeloos tijd, middelen en manschappen moeten inzetten’, aldus de Antwerpse politie. ‘In drie jaar tijd was er maar één terechte melding. Een man die thuis geen granaat meer liggen had en dan maar met vuurwerk op pad ging. Kan gebeuren natuurlijk. De vraag is hoelang we alle meldingen nog aankunnen.’

De politie van Antwerpen verzekert dat de melders niets te vrezen hebben. ‘Eentje, een bewoonster uit Hoboken die het echt te bont maakte, krijgt wel een uitnodiging in de bus. Zij meldde drie keer op een uur tijd vuurwerkexplosies terwijl het drie keer een ontplofte granaat betrof. Ze krijgt een gratis cursus om het verschil tussen feestelijke en professionele knallen te leren herkennen. Daagt ze niet op, krijgt ze een GAS-boete.’

Tony (54) geeft toe dat hij vannacht de politie heeft gebeld. ‘Je moet dat verstaan. De hele buurt lichtte op. Ik won hier nog maar pas, ik dacht niet aan een granaat. Maar zo heb ik meteen een goed voornemen voor het nieuwe jaar: ik moet minder snel van het negatieve uitgaan. Het geeft me hoop dat Antwerpenaren hun gezond verstand gebruiken en het vuurwerkverbod niet aan hun laars lappen.’