The Vremde Mirror

De zevenjarige Lars had een droom: Vlaams minister worden. Pijnlijk genoeg moet hij nu op zoek naar een andere droom. Na een open en eerlijk gesprek met zichzelf kwam hij tot het besluit dat hij te weinig vriendjes heeft om te trakteren op subsidies.

Lars moet naarstig op zoek naar nieuwe toekomstplannen. Al sinds zijn tweede droomt hij ervan om Vlaams minister te worden van gelijk wat. ‘Minister-president hoeft niet per se. Ik heb op school nog nooit boekhouden gehad. Het is des te meer iets voor mij om te debatteren over stikstof, onderwijsplannen en culinaire centra, in een sfeer van onderling wantrouwen en naijver.’

Aan die mooie droom komt nu bijzonder abrupt een einde. ‘Ik las dat een succesvolle Vlaamse minister een netwerk heeft van gemiddeld twaalf vrienden met bedrijven, projecten of organisaties, of vage maar heel baanbrekende en innovatieve ideeën die iets met AI te maken hebben en die zonder subsidies niet van de grond komen. Ik heb twee goede vrienden en die zitten niet eens bij een belangenvereniging, laat staan dat ze een eigen vzw hebben.’

Toch moeten we zeggen zoals het is: Lars vertelt niet het hele verhaal. Ook zijn moreel kompas vertoont gebreken. Zijn tante, Zuhal Demir, vertelt: ‘Lars organiseerde op de speelplaats een wedstrijd om ter beste leraren imiteren. De winnaars wilde hij belonen met zelf van anderen afgenomen koekjes. Zijn twee beste vrienden bakten er volgens de door Lars opgestelde objectieve criteria niets van. Kinderen die hem geregeld tegenspreken, kwamen er als beste uit. Tot daar zoals het vrijwel altijd gaat.’

‘Op zo’n moment heb je zeker twee opties’, legt zijn tante uit. ‘Hij kon de kinderen die hij niet mag niet belonen met koekjes en niemand koekjes geven. Of hij kon zoals minstens zo gebruikelijk de wedstrijd stopzetten en de koekjes achteraf gewoon aan zijn vrienden geven. Wat doet Lars echter? Hij geeft zijn niet-vrienden de koekjes, omdat hun imitaties volgens objectief vastgestelde maatstaven de beste waren. Hij vindt het anders kleinzielige wraak of achterkamertjespolitiek. Tja, dan is Vlaams minister worden inderdaad niets voor jou.’

Volgens pedagogen is het ongebruikelijk dat een kind van zeven in de Vlaamse regering wil zitten. Meestal ontgroeien ze die fase vooraleer ze de kleuterklas verlaten.

Het is de Amerikaanse president Donald Trump inderdaad om de olie te doen in Venezuela, zo bevestigt hij. Trump wil zeker zijn dat de olie niet wordt opgepompt. Zo wil hij voorkomen dat Groenland wegsmelt.

‘Mijn hart bloedt als ik Groenland dag na dag zie wegsmelten’, treurt Trump. ‘We moeten redden wat er te redden valt. De wereld heeft te lang olie opgepompt. Het was altijd van drill, baby, drill. Hoe meer olie we gebruiken, hoe sneller Groenland compleet van de kaart verdwijnt. Dat snapt het kleinste kind en toch laat iedereen het maar gebeuren. Ongelofelijk.’

Trump laat er geen twijfel over bestaan: ‘Klimaatverandering is een hoax. De aarde warmt niet op, het ijs van Groenland smelt supersnel. Heb je deze grafieken gezien? Dat zijn grafieken die gemaakt zijn door heel slimme mensen. Mensen die veel slimmer zijn dan jullie allemaal. Je ziet de twee lijnen. Hoe meer olie we gebruiken, hoe sneller het Groenlandse ijs smelt. Van die gedachte slaap ik slecht. Straks valt er in Groenland niks meer te bombarderen en moet ik wat er nog van overblijft veroveren met bootjes in plaats van met tanks.’

Dat er van Groenland niets meer rest zonder ijs, betwisten klimaatwetenschappers. ‘Fake news. Ze beweren ook dat de aarde opwarmt en dat we ons gedrag moeten aanpassen om dat tegen te gaan’, aldus Trump. ‘Ik sprak met een jonge Zweedse vrouw, Greta is haar naam, die me zei dat ik het juiste doe en niet naar de wetenschap moet luisteren. Een vrouw naar mijn hart. Ze is niet alleen van woorden. Ze gaat om me te steunen in heel Amerika massabetogingen organiseren om in actie te komen tegen een wegsmeltend Groenland.’

Minister van Defensie Theo Francken reageert bezorgd na de ontvoering van de Venezolaanse president Maduro. ‘Ik hoop dat de Russen mijn ontvoering ook zo goed in beeld brengen, maar ik denk niet dat ze daartoe in staat zijn.’

‘Ja, ik ben een beetje bevreesd voor het moment dat de Russen mij meepakken’, geeft Francken toe. ‘Ik ben bang dat ze mijn ontvoering vastleggen met een smartphone met slechte beeldkwaliteit. Dat zou enorm traumatisch zijn. Hopelijk leren ze van de Amerikanen. Een pakkend shot in een vliegtuig. De ontvoerde geblinddoekt, koptelefoon op, werkelijk een iconisch beeld. Over de kledij zullen we het wel nog moeten hebben.’

Francken hoopt dat zijn ontvoering momenteel uitblijft omdat de Russen nog aan de enscenering werken. Volgens Francken is het in het belang van de Russen dat ze de ontvoering van Francken zo goed mogelijk in beeld brengen. ‘Dat is echt iets om mee uit te pakken. Hoe vaak denk je dat nog te kunnen realiseren als Rusland? Daarmee laat je zien dat je geen lokale speler bent, maar een grootmacht waarmee de rest van de wereld rekening moet houden.’

‘Ik zou het liefst hebben dat ze mijn ontvoering op X livestreamen en me taggen. Mocht dat productiegewijs onmogelijk zijn, wil ik gerust mijn ontvoering naspelen tot ze perfect op beeld staat’, aldus Francken. ‘Dat heeft niks met ijdelheid te maken. Wanneer de Amerikanen me met man en macht bevrijden, wil ik niet op X moeten uitleggen dat mijn ontvoering echt is en dat ze uit het journaal op de Russische staatstelevisie is geknipt omdat de montage is mislukt.’

Arno (35) vond het ten tijde van de Gaza-protesten onaanvaardbaar stil over Soedan. Toen het een halve dag over Soedan ging, vroeg hij zich af waar de verontwaardiging bleef over Iran. Vandaag moet hij speuren naar nieuws over het privéleven van Ruben Van Gucht door de ontwikkelingen in Iran.

‘Het is zo hypocriet allemaal’, zucht Arno. ‘Eerst met zijn allen protesteren tegen het leed in Gaza, maar wat dan met Soedan? Is het leed daar dan zo veel minder erg? Maar nee, daar hoor je op dat moment niemand over. Die stilte, zo pijnlijk. Dat verdienen de mensen in Soedan niet. Maar ja, wegkijken is zo veel gemakkelijker natuurlijk.’

‘Dan gaat het ineens over Soedan’, merkt hij op. ‘Heel kort hoor, maar dat maakt het niet minder pijnlijk dat de situatie in Iran compleet over het hoofd werd gezien. Is die niet erg genoeg soms? Wat voor mens ben je als je al je aandacht richt op Soedan, maar je ogen sluit voor de situatie in Iran? Hoe kun je dat leed zo bagatelliseren? Ik snap het niet.’

‘Nu zie ik constant oproepen om al onze ogen te richten op Iran’, schudt Arno het hoofd. ‘Leren we dan echt niks? Ondertussen moet ik naar HLN.be surfen om me te informeren over het privéleven van Ruben Van Gucht. Dat kan toch niet de bedoeling zijn? En zelfs daar moet ik slalommen tussen nieuws over Iran. Waarom is het ene conflictgebied belangrijker dan het andere? Ik kan er niet goed tegen.’

‘Wat ik heb gedaan voor de mensen in Gaza, Soedan, Iran en het privéleven van Ruben Van Gucht? Uiteraard niets’, zegt Arno. ‘Hoe zou je je als Iraniër voelen als je me de situatie in Soedan ziet aankaarten? Dat is dus die selectieve morele verontwaardiging waar anderen blijkbaar geen last van hebben. Ik kan gelukkig wel met een gerust gemoed slapen. Ik lig nergens wakker van.’

Petra De Sutter is opnieuw in opspraak gekomen door een blunder met AI. Op sociale media is er een filmpje opgedoken van een speech waarin ze veelvuldig verwees naar een universiteit in Gent waarvan zij aan het hoofd zou staan.

In haar speech fantaseert De Sutter over het bestaan van een academische instelling die een rijke voedingsbodem is voor originele ideeën, baanbrekende inzichten en kritische geesten. Het zou volgens De Sutter gaan over een universiteit in Gent. Ze zegt ook dat ze trots is aan het hoofd te staan van deze Gentse universiteit die over gezaghebbende intellectuelen beschikt. Ze hebben namen als Stijn Baert, Maarten Boudry en Wouter Duyck.

Als je dit alles leest, is het zonneklaar dat de speech van De Sutter een verzinsel is. Toch heeft het een tijdje geduurd eer de blunder boven water kwam. ‘Dat is niet onlogisch. Ik begon echt te denken dat die mensen bestaan en je zou willen geloven dat ze echt zouden bestaan, met al hun toegedichte kwaliteiten, gaven en charisma’, aldus een anonieme arbeidseconoom.

‘Mevrouw De Sutter wenst haar excuses aan te bieden voor eventuele verwarring die is ontstaan’, aldus een medewerker in een persbericht. ‘De vermelding van de universiteit van Gent dient begrepen te worden binnen een bredere context van academische waarden, innovatie en hypothetische excellentie. We erkennen dat dit kan afwijken van de feitelijke realiteit zoals die door sommige waarnemers wordt ervaren. Er werden lessen getrokken en we blijven inzetten op nauwkeurigheid, transparantie en continue verbetering. Wil je dat ik deze reactie ook nalees op taalfouten?’

Eerder reageerde De Sutter al dat ze geen ontslag gaat nemen. ‘De professoren aan de universiteit van Gent blijven het vertrouwen in me behouden. Dat heb ik even bij hen nagevraagd.’ Ook buiten Gent leidde de speech tot een grote schokgolf. Zo begon men in Antwerpen en Hasselt te geloven ook een universiteit te hebben, wat in Antwerpen ook bleek te kloppen. De KU Leuven heeft er verschillende campussen.

De kwestie doet wel meer vragen rijzen over De Sutter. Zo wierp ze zich eerder een tijd op als boegbeeld van een partij waarvan sindsdien echter niets meer is vernomen.

Het jaar kon beter beginnen voor Donald. Voor 2026 had hij zich plechtig voorgenomen om alleen democratische rechtsstaten binnen te vallen. ‘Het is praktisch onuitvoerbaar geworden om nog serieuze landen te vinden waar een sterke leider niet gewoon zijn zin mag doen,’ treurt Donald.

‘Venezuela komt nu in een slecht daglicht te staan’, beseft Donald. ‘Door mijn inval krijgt de wereld de indruk dat het land kampt met vrije verkiezingen, onafhankelijke rechters en ordediensten die zich netjes aan de regels houden. Ik heb gepraat met de president die onze waarden deelt. Echt een goede man die me op het hart drukte: Donald, dat zijn verwerpelijke dingen die ik nooit zou toelaten in mijn land.’

Dat neemt niet weg dat Donald ontgoocheld is dat zijn goede voornemen al in het water is gevallen. Al kan hij het ook verklaren: ‘Waar zijn er nog landen die iets voorstellen met vrije verkiezingen, onafhankelijke rechters en een vrije pers? Het wordt almaar moeilijker om zo’n land te vinden. Ik kan een land in Europa binnenvallen. Denemarken of zo. Maar dat is toch een beetje als jezelf voornemen om elke week je tanden te poetsen. Of als rector van een universiteit je speeches niet door AI te laten schrijven.’

Donald wil het positieve van de hele zaak onthouden: ‘De wereld is veel gevaarlijker dan ik dacht. Er zijn almaar minder democratische rechtsstaten die de instabiliteit van de internationale wereldorde bedreigen. Dat maakt mijn goede voornemen nagenoeg onuitvoerbaar. Neem nu de VS. Pakweg vijf jaar geleden zou ik er het parlement kunnen bestormen, maar nu zou ik mijn eigen land niet meer kunnen binnenvallen. Hoe kon dit zo snel gebeuren? Ongelofelijk eigenlijk.’

Federaal minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt is hard voor de vorige Vivaldi-regering. ‘Dat die mensen op straat liet slapen, was je reinste amateurisme. Voor deze Arizona-regering is dat een doelbewuste beleidskeuze.’

‘Onder de Vivaldi-regering sliepen er heel wat mensen op straat in Brussel. Dat leidde tot een vreselijke chaos en mensonterende situaties. Daar trekken wij lessen uit’, zegt minister Van Bossuyt. ‘Wij laten gezinnen met kinderen niet op straat slapen uit onkunde, maar omdat het ons beleid is om mensen in de winter op straat te jagen. Dat is een groot verschil.’

‘De intenties van Vivaldi waren verkeerd’, gaat Van Bossuyt verder. ‘Ik ben er zeker van dat vrijwel alle ministers in die regering mensen tegen hun zin op straat lieten slapen. Konden ze hulp bieden, dan hadden ze het gedaan. Maar ze waren gewoonweg te onbekwaam om dat georganiseerd te krijgen. Dat is geen strategie of beleid, maar goed geluk dat je kunt uitpakken met asielzoekers die op straat slapen.’

De kritiek van Van Bossuyt schiet vooral in het verkeerde keelgat bij voorzitter van CD&V Sammy Mahdi. ‘Onze minister Nicole de Moor heeft rechterlijke uitspraak na rechterlijke uitspraak naast zich neergelegd en we hebben een oogje dichtgeknepen voor het inschrijvingsbeleid van Pieter De Crem. Het slaat dus nergens op dat CD&V mensen wil helpen.’

‘Wat zijn de plannen van Trump?’ Het leidt elke dag tot speculaties onder journalisten en Amerikakenners. De Amerikaanse president Trump komt nu zelf met het antwoord: ‘Wat ik ga doen, lees ik elke ochtend in de column van Roger Housen. Ik weet dat zelf geen moment vroeger.’

Op een persconferentie vraagt een journalist wat Trump van plan is met Groenland. ‘Hoe moet ik dat nu al weten?’ vraagt Trump zichtbaar geïrriteerd. ‘Dat moet je aan Roger vragen. Roger, waar is hij? Kennen jullie Roger? Roger schrijft columns. Over mij, Poetin en soms ook oninteressante onderwerpen. Zolang ik de column van Roger over Groenland niet heb gelezen, heb ik geen flauw benul wat ik ga doen.’

‘Het is moeilijk om in het hoofd van Roger te kijken’, zegt Trump. ‘Soms zegt hij dit, soms zegt hij dat. Hij heeft iets onvoorspelbaars. Maar ik vertrouw hem blindelings. In tegenstelling tot die anderen: Kerremans, Soenens, Criekemans, Holslag, De Graeve, Vos, Balliauw. Onbetrouwbare mannen. Ze vragen zich altijd af wat ik ga doen, zeggen dat het afwachten is wat mijn plannen zijn en dat het moeilijk is om in te schatten wat ik morgen wil. Zo kan ik ook Amerikakenner zijn. Roger daarentegen weet altijd zeker wat ik ga doen, hoe complex de situatie ook is. Aan die man heb ik tenminste wat.’

‘Het is geruststellend dat Trump beroep doet op externe expertise om zijn beleid vorm te geven en zich niet op te sluiten in een beperkt kringetje’, aldus Roger Housen. Al wil Housen de rol van Housen ook niet te groot maken. ‘Alle lof voor Housen, weinigen met een charisma, kennis van de wereld en invloed op Trump als hij. Doe het hem maar eens na. Maar wanneer hij in zijn column van morgen inzichtelijk maakt dat na Venezuela Groenland aan de beurt is, is het de verdienste van Trump dat hij Groenland ook daadwerkelijk binnenvalt. Daar zit Housen voor niets tussen.’

En warempel, gisteren schreef Housen in zijn column dat Trump publiekelijk zal verklaren dat hij geen flauw benul heeft wat hij van plan is met Groenland zolang Roger Housen daar geen column over heeft geschreven. Toch komt niet alles uit wat Housen schrijft. ‘Dat is een werkpuntje’, erkent Housen. ‘Trump voert zijn columns niet altijd perfect uit, dat klopt.’

Optimus is niet langer de kat van Vooruit-voorzitter Conner Rousseau. Ze wordt na twee maanden op straat gezet vanwege tegenvallende prestaties op sociale media.

Rousseau zegt dat het een harde maar de enige logische beslissing was. ‘Optimus was een miscast. Ze had niet het juiste profiel en stelde te hoge eisen. Ze volgde de Belgische politiek niet, ze wou niet op de foto met mij en had ethische bezwaren tegen Instagram. Op de koop toe weigerde ze zich dingen in de mond te laten leggen en verkondigde ze onderbouwde progressieve standpunten. Dan snap je al beter dat de klik er niet komt.’

‘Je kunt een kat niet op de bank houden omdat ze schattig is. Daar dient een kat niet voor’, verantwoordt Rousseau het ontslag. Al wou Optimus volgens insiders wel op de foto, zij het in haar eentje omdat ze het voor haar imago te riskant vond om te poseren geflankeerd door Rousseau. ‘Haar ambities waren moeilijk te verenigen met de mijne’, erkent die. ‘Ze wou volledige controle en alle glorie voor zichzelf alleen. Sorry, maar zo werkt een partij niet.’

Ondanks de mislukte samenwerking met Optimus kijkt Rousseau uit naar een nieuwe kat. ‘Of dat echt een kat moet zijn? Ja, eigenlijk wel. Als politicus je kat inzetten op Instagram. Ik geloof er nog altijd in dat dat echt kan werken.’

De toekomst van Optimus is onzeker. Ze werd al gelinkt aan Groen, maar daar vrezen ze dat de kat te veel in de kijker zal lopen.

Federaal minister van Justitie Annelies Verlinden verzekert dat België niet van plan is om in navolging van de VS een president te ontvoeren. ‘Dat zou in strijd zijn met de mensenrechten. Er is daarvoor te weinig plaats in onze gevangenissen.’

Verlinden is heel stellig: ‘De insinuaties dat België plannen heeft om een president te ontvoeren, zijn vals. We respecteren de mensenrechten. België ontvoert geen presidenten van andere landen. Daar zijn we heel principieel in. We kunnen het een president niet aandoen om al is het maar een nachtje in een Belgische cel te laten overleven. De ophef zou terecht bijzonder groot zijn.’

Des te verbaasder is Verlinden dat de VS de Venezolaanse president Maduro heeft overgebracht naar een Amerikaanse cel. ‘Waarom zou je dat vrijwillig doen? Blijkbaar heeft de VS zo veel capaciteit dat het nog een president in een cel kwijt kan. We gaan zeker bekijken wat we kunnen leren van het gevangenissysteem in Amerika.’

Voor Verlinden prevaleert het internationaal recht altijd. Het is dan ook duidelijk wat België doet, mocht er een president of regeringsleider zich op het grondgebied begeven tegen wie een arrestatiebevel loopt vanwege genocide. ‘We kunnen zo iemand moeilijk in een eenpersoonscel proppen met vier straatdealers. De negatieve invloed van anderen ondermijnt de re-integratie in de samenleving en die moet altijd prioritair zijn. Strenge straffen werken recidive in de hand. Of willen we een president die een groter gevaar is na zijn gevangenisstraf dan ervoor? Dat zou enorm dwaas zijn.’

De minister stuurt nog een berichtje na: ‘Ik moet me voor de volledigheid nuanceren. In het hypothetische geval dat er zich een president of regeringsleider op Belgisch grondgebied bevindt die betrokken is bij een drugsdelict, gaan we natuurlijk over tot zeer strenge straffen. Dat niet doen zou enorm dwaas zijn.’