The Vremde Mirror

Politieke analisten halen opgelucht adem. ‘Het is een ongelofelijke meevaller dat de extreemrechtse politicus Ulrich Siegmund zo charismatisch is. Anders zouden we ons moeten afvragen waarom een politicus met zulke gevaarlijke ideeën zo populair kan zijn.’

Vandaag vinden in Saksen-Anhalt deelstaatverkiezingen plaats. Ulrich Siegmund en zijn charisma zijn samen goed op weg naar een absolute meerderheid voor de extreemrechtse AfD, schrijft Het Nieuwsblad. Ook andere media is het opgevallen: Siegmund is charismatisch, een toffe vent en hij glimlacht zo mooi. Ook een aardige man. Op de keper beschouwd de ideale schoonzoon.

‘Hij heeft iets’, aldus een Duitse politiek analist. ‘Hij lacht veel, heeft gevoel voor humor en maakt gemakkelijk een gezellig praatje met mensen. Dat verklaart ook meteen zijn succes. Zonder zijn charisma zouden we het moeten hebben over waarom mensen zich massaal aangetrokken voelen tot zijn ideeën. Dat zijn toch ongemakkelijke vragen die we nu gelukkig niet hoeven te stellen.’

‘Hoewel charisma iets subjectief is, zijn alle media het eens dat hij charisma heeft’, gaat de analist verder. ‘Dat zegt wel iets. Al is dat maar één deel van de verklaring van zijn succes: hij verkocht vroeger parfums. Daar heeft hij geleerd dat mensen tevreden zijn als iets dat stinkt toch fris ruikt, ook al is de bron van de stank niet aangepakt.’

‘Hij is erg toegankelijk’, aldus een journalist die een campagnebijeenkomst bijwoonde. ‘Ik kon Siegmund niet spreken, maar kon zijn aanhangers wel vragen waarom hij zo populair is. Ze begonnen te vertellen over zijn ideeën over mens en maatschappij. Maar wanneer ik vroeg naar zijn charisma, was zijn charisma het eerste wat zij aanhaalden als verklaring voor zijn populariteit. Het is heel opvallend dat, zodra je naar zijn charisma vraagt, mensen spontaan over zijn charisma beginnen. Dat zegt natuurlijk veel.’

Antwerps burgemeester Els van Doesburg maakt zich zorgen over het beeld dat op sociale media en in de media ontstaat van politici. Volgens haar lijkt het soms alsof politici tegen elkaar opbieden over hoe weinig voeling ze hebben met het dagelijkse leven van gewone mensen.

‘Het beeld van politici op sociale media en eigenlijk in alle media mag niet het universele beeld van politici worden’, aldus Van Doesburg. ‘Mensen met weinig geld moeten maar wat harder werken, zieke mensen kunnen gewoon werken en moeders moeten maar wat meer kinderen maken. Je leest er wat, hoor.’

Volgens Van Doesburg moeten we opletten om te gemakkelijk conclusies te trekken. ‘Hun wereldvreemde gedrag is niet zomaar een individuele keuze, maar zegt iets over de maatschappelijke realiteit waarin politici functioneren. Je kunt niet zomaar zeggen: ‘Doe eens wat minder wereldvreemd.’ Als politici voortdurend wereldvreemde dingen zeggen, moeten we ons afvragen waarom dat gebeurt.’

‘Als politica volstaat het niet om problemen gewoon aan te wijzen: we moeten echter een realiteit creëren waarin politici zich minder wereldvreemd gedragen’, beseft Van Doesburg. ‘Je kunt moeilijk verwachten van mensen die jarenlang in dezelfde bubbel zitten dat ze weten hoe het buiten die bubbel is. Er moet meer gepraat worden met politici in plaats van over hen. In plaats van hen aan hun lot over te laten, moeten we tijd in politici investeren om uit te leggen hoe het echte leven in elkaar zit.’

‘Ik heb zelf, lang geleden, ook geworsteld met de gedachte dat mijn ervaringen representatief zijn voor de hele bevolking’, geeft Van Doesburg toe, die na even nadenken nog één tip heeft voor collega’s. ‘Train je empathische communicatie. Dat gaat je veel onheil besparen in interviews over je persoonlijke leven. Ik heb daar al veel aan gehad. Dat is eigenlijk het belangrijkste.’

De Vlaamse partij Groen kijkt teleurgesteld terug op de afgelopen zomer. ‘We hadden op meer gehoopt. De hittegolven, bosbranden en watertekorten zijn gewoon niet extreem genoeg om kiezers te overtuigen.’

De zomer heeft nog niet gebracht waarop Groen had gehoopt. ‘De hittegolven, natuurbranden en droogvallende rivieren waren niet van die aard om kiezers achter ons klimaatverhaal te krijgen’, vat een anonieme bron binnen de partij het samen. ‘De bosbranden in het zuiden van Frankrijk leken een geschenk. Maar dat is toch al snel meer dan acht uur met de auto. Daar kunnen we hier niets mee.’

In eigen land was er een oversterfte van tweeduizend mensen door de hittegolf in juni en de grootste natuurbranden ooit vonden plaats. ‘Dat is zeker waar’, aldus de partijbron. ‘Maar het is ook niet dat er mensen gesommeerd werden naar achteren te gaan tijdens een concert waar ze nooit naartoe zouden gaan. We moeten onze agenda dus wel een beetje in perspectief plaatsen.’

‘Al is niet alles negatief. Er wordt over ons geschreven dat we in tijden van klimaatverandering amper relevant zijn. Zo brengen we het klimaat wel degelijk in het nieuws’, aldus de partijbron die vooral realisme predikt. ‘We hebben op zijn minst een ongeëvenaarde natuurramp per week nodig om tien procent te halen. Nu is het klimaat toch iets wat zich vooral elders afspeelt zoals in Spanje, Frankrijk, Griekenland en de Hoge Venen. Niets aan te doen. Volgende zomer beter!’

Onderzoeker Nathan Cofnas heeft zich in een podcast nadrukkelijk gedistantieerd van de nazi’s: ‘Ik word in een bepaald hoekje geduwd waar ik niet thuishoor. Zij trokken conclusies over menselijke rassen zonder beroep te doen op onafhankelijke reviewers. Dat is natuurlijk geen wetenschap.’

‘Ik wil het niet te persoonlijk maken, maar ja, ik ben boos op de nazi’s’, vertelt Cofnas. ‘Sinds zij zich met rassenleer hebben beziggehouden, worden rassenexperts als ik gestigmatiseerd en zit het hele vakgebied in een verdomhoekje. Door de nazi’s heeft de rassenleer een eeuw achterstand opgelopen. En ik zou met hen te maken willen hebben?’

Cofnas vindt de kritiek op de rassenleer van de nazi’s terecht. ‘Hun onderzoek was methodologisch gewoon zwak. Ze trokken veel te snel conclusies en lieten zich daarbij beïnvloeden door hun politieke overtuigingen. Dat heeft natuurlijk weinig met wetenschap te maken.’

‘Dat staat los van de vraag of hun overtuigingen juist of fout waren. Ik heb het over de wetenschap’, benadrukt Cofnas. ‘Hun methodologie was niet alleen slecht. Er was niet eens deftige peer review. Zo doe je toch niet aan rassenleer?’ Cofnas schudt het hoofd. ‘En weet je wat de ironie is? Als ze hun methodologie op orde hadden gehad en een deftige peer review hadden gedaan, waren ze geheid tot dezelfde onderzoeksresultaten gekomen. Daar ben ik zeker van.’

Door zich van de nazi’s te distantiëren, hoopt Cofnas dat hij zich volledig kan toewijden aan zijn onderzoek. ‘Het is nu aan mij om te laten zien hoe je rassenleer wel op een wetenschappelijke manier aanpakt zonder een heel onderzoeksdomein in diskrediet te brengen. Dat is het enige wat ik kan doen om de controverse achter mij te laten.’

Een man heeft gisteravond bewust een artikel over de oorlog in Oekraïne niet gelezen, omdat hij zijn beperkte leestijd liever wilde besteden aan een artikel over de aankondiging van de aankondiging van nieuwe kandidaten voor ‘De slimste mens’.

Een man begaf zich gisteravond op het internet waar hij een artikel tegenkwam over de oorlog in Oekraïne. ‘Ga ik het openen?’ dacht hij in zichzelf. ‘Wat kan het te melden hebben? Dat Oekraïne het moeilijk heeft, dat de Oekraïense soldaten ondanks alles moedig standhouden en dat ze voor onze vrijheid aan het vechten zijn. Oké, maar ik wil ook weten wanneer er nieuwe kandidaten voor ‘De slimste mens’ worden aangekondigd.’

‘Eigenlijk weet ik toch al wat ze gaan schrijven’, beredeneert de man verder. ‘Zware Russische aanvallen, Oekraïense doden, veel gewonden, mensen die nooit nog naar hun huis kunnen terugkeren et cetera et cetera. En wat heb ik dan geleerd? Dat er opnieuw mensen zijn omgekomen, dat er opnieuw kinderen onder het puin liggen en dat de situatie nog altijd verschrikkelijk is. Dat wist ik al. Maar weet ik zo wanneer er nieuwe kandidaten voor ‘De slimste mens’ worden bekendgemaakt?’

‘Het is stom dat een mens zichzelf zo voor de gek kan houden dat het om twee evenwaardige keuzemogelijkheden gaat’, glimlacht de man, die weloverwogen het artikel opent waarin wordt aangekondigd wanneer de volgende kandidaat voor ‘De slimste mens’ wordt aangekondigd.

Het is niet de eerste drastische levensbeslissing die de man nam. Vorige week sloeg hij een artikel over Ruben Van Gucht over om meer tijd te kunnen besteden aan andere artikels over Ruben Van Gucht.

Hoewel de zesjarige Toby naar eigen zeggen voor een intensief transformatiejaar staat in een dynamische leeromgeving, begint hij vandaag met gezonde ambities aan het eerste leerjaar. ‘Ik wil impact creëren in een veranderend stakeholderlandschap.’

Met een duidelijke toekomstvisie en een aangescherpte mindset begint Toby vandaag aan het nieuwe schooljaar. ‘Na een succesvolle carrière in de derde kleuterklas is het tijd voor een nieuwe fase in mijn ontwikkeltraject. Na twee jaar voelde ik dat ik mijn intrinsieke groeipotentieel daar niet zou benutten. Opgelet, ik ben dankbaar voor de opportuniteiten en het lijkt misschien vroegtijdig. Maar soms moet je springen.’

‘Het wordt een uitdagend transformatiejaar’, gelooft Toby. ‘Ik kom in een disruptieve context terecht met stakeholders met diverse profielen, perspectieven en dynamieken. Ik moet me van bij aanvang strategisch helder positioneren. Mijn positie hangt niet alleen af van mijn eigen competenties en capabilities, maar ik moet ook adaptief vermogen tonen binnen het ecosysteem.’

‘Daar zit meteen mijn grootste valkuil’, beseft Toby. ‘Mijn persoonlijke ontwikkeling moet centraal staan. Ik wil nog meer focussen op mijn eigen traject in plaats van externe validatie na te jagen bij de juf. Dat betekent niet dat ik niet zal investeren in menselijk kapitaal. Ik ga met een open mindset synergieën aan met de stakeholders die willen co-creëren aan een narratief van verbinding en eigenaarschap en ruimte willen maken voor groei vanuit hun eigen behoeften.’

‘De overstap komt op het juiste moment, al zal er altijd weerstand zijn’, aldus Toby. ‘Ik hoor wat ze zeggen. Op korte termijn is het verleidelijk om onmiddellijk te pieken, maar binnen een langetermijnhorizon is dat weinig duurzaam. Ik wil een consistent jaar draaien en focussen op mijn kerncompetenties. Als ik in juni een betere versie van mezelf ben en de strategische opportuniteiten op mijn pad heb benut, ben ik een tevreden man.’

Toby appt nog na: ‘Ik heb een belangrijke dimensie onbelicht gelaten. Kun je het woordje ‘weerbaarheid’ nog aan mijn betoog toevoegen? Anders is mijn verhaal niet volledig.’

Westerse landen vinden het onrechtvaardig dat de gemiddelde Nepalees nauwelijks heeft bijgedragen aan de klimaatverandering, maar er wel onredelijk zwaar door wordt getroffen. Het land mag daarom de komende dertig jaar onbeperkt CO2 uitstoten.

‘De wereld zit zo onrechtvaardig in elkaar’, treurt de Duitse bondskanselier Merz. ‘De Nepalezen krijgen te maken met levensverwoestende overstromingen en modderstromen en kunnen daar zelf niets aan doen. We moeten er alles aan doen om dat onrecht te compenseren.’

De Franse president Macron treedt Merz bij: ‘Het zijn de westerse landen die economisch profijt hebben gehaald uit de uitstoot van broeikasgassen en nu Nepal met de problemen opzadelen. Het enige wat we kunnen doen is Nepal verzekeren dat het de komende dertig jaar zoveel CO2 mag uitstoten als het zelf wil. Is dat te royaal? Liever een beetje te veel verantwoordelijkheid nemen, dan te weinig.’

Beide leiders zeggen dat het belangrijk is dat op termijn elk land evenveel verantwoordelijkheid draagt. ‘Nepal heeft het recht om dezelfde fouten te maken als wij. Als dat betekent dat er extra CO2 de atmosfeer wordt ingepompt, dan is dat helaas de prijs die we moeten betalen voor een eerlijke wereld.’

Play Media lanceert binnenkort een nieuwe zender waarop kijkers exclusief bijna geen Ruben Van Gucht te zien zullen krijgen: ‘We beseffen dat we een heel nieuw televisietijdperk inluiden.’

‘Ja, spannend’, vindt de woordvoerder van Play Media, dat met Play Met Bijna Geen Ruben (Play MBGR) het Vlaamse televisielandschap op zijn kop zet. ‘Play MBGR mikt op politiek met bijna geen Ruben Van Gucht, kwantumfysica met bijna geen Ruben Van Gucht en vrouwenwielrennen met bijna geen Ruben Van Gucht. We kiezen bewust voor onderwerpen waar Van Gucht niet de minste affiniteit mee heeft.’

In de praktijk betekent dat Ruben Van Gucht in maximaal twee derde van de programma’s in prime time te zien zal zijn. ‘Minder heeft ook op tafel gelegen, maar we mogen geen stappen overslaan.’ Het is een belangrijke les uit de pilootaflevering van een talkshow met bijna geen Ruben Van Gucht. ‘De items betroffen het Midden-Oosten en Ruben Van Gucht en het bleek een beetje raar, zelfs ongemakkelijk om iets zinnigs te zeggen over het Midden-Oosten zonder Ruben Van Gucht.’

De talkshow met bijna geen Ruben Van Gucht moet het paradepaardje van de zender worden. Verrassende vaste gasten als Tom Waes, Stijn Baert en Roger Housen hebben al toegehapt. De woordvoerder wil niet bevestigen dat Eric Goens die zal presenteren: ‘We willen betere recensies dan Happy Hour.’

‘Het doel? De kijker opnieuw verrassen’, aldus Play Media. ‘Als Ruben na achttien minuten in een programma verschijnt, creëer je een onverwachte dynamiek. Die troef hebben andere zenders met Ruben Van Gucht als testbeeld niet.’ Een troef die met een prijskaartje komt. Van Gucht zou jaarlijks 200.000 euro krijgen om bijna niet op Play MBGR te komen. Van Gucht bevestigde het bedrag niet, maar liet weten dat exclusiviteit wat mag kosten.

3M, het bedrijf dat wereldwijd bekendheid geniet dankzij onder meer PFOS, PFAS en PFOA, ziet naar eigen zeggen grote mogelijkheden in de productie van alcoholische dranken. ‘We wisten niet dat alcohol zo schadelijk was.’

Onder de merknaam Scotch zal 3M komende maand zijn eerste alcoholische dranken op de markt brengen. ‘We lazen recent in de pers dat alcohol de gezondheid schaadt. Dat hoeft niets te betekenen: dat wordt over PFOS ook gezegd. Tot we eens in de literatuur doken en ontdekten dat het niet alleen over kanker en orgaanproblemen bleek te gaan, maar ook over verslavingen en allerhande psychische problemen.’

‘Dat is een nieuwe stap in onze productie’, aldus 3M, dat buiten de gezondheidsschade nog meer voordelen ziet. ‘Je kunt geen causaal verband bewijzen tussen een glas alcohol en iemands gezondheidsproblemen. En als iemand dat toch waagt, kunnen we rekenen op een leger aan belangenvertegenwoordigers die geloofwaardig de geneugten van alcohol verspreiden en Viktor Verhulst. Dat hadden we bij sommige andere producten uit ons assortiment toch minder.’

Het is niet de eerste drank die 3M op de markt brengt. Eerder dit jaar begon het al met de productie van ongefilterd West-Vlaams beekwater.

Om het natuurbrandenseizoen feestelijk af te sluiten, houdt het Belgische leger dit weekend schietoefeningen in de Hoge Venen. Het weekend wordt zondagavond gezellig afgesloten met een barbecue, georganiseerd door niemand minder dan minister van Defensie Theo Francken.

Her en der smeulen er onder de grond nog branden na. ‘Het is toch tijd om te vieren’, vindt Francken. ‘En mag het ook? Jazeker, het mag. Onze militairen hebben de afgelopen tijd enorm veel werk verzet om branden onder controle te krijgen. Dat mag beloond worden met amusement en ontspanning op een tot de verbeelding sprekende locatie.’

Volgens Francken is de keuze voor de Hoge Venen dan ook snel gemaakt. ‘Het leger is hier nog net geweest en stelde vast dat het gebied interessante elementen bezit voor militaire doeleinden. Er is een uitzonderlijk open landschap, waardoor er nauwelijks obstakels zijn die het zicht van de militairen belemmeren. Door het gebrek aan begroeiing is de toegankelijkheid ervan fors op vooruitgegaan. Het zou zonde zijn om de unieke kwaliteiten van dit gebied onbenut te laten.’

Francken geeft toe dat hij een ander beeld had van de Hoge Venen. ‘Ik dacht dat het gebied ongeschikt was voor een grootse barbecue. Ik moet toegeven dat de ondergrond droger is dan ik dacht. Het is geen kunstgras, maar dat nemen we erbij.’ Of de barbecue zal eindigen met een vuurwerkshow wil Francken nog niet verklappen. ‘Als ik daar nu al iets over ga zeggen, gaat dat toch alleen maar gedoe opleveren. Ik heb mijn les wel geleerd.’