The Vremde Mirror

Niet iedereen is voor het geluk geboren. Mark kan erover meepraten. Hij wou dolgraag FIFA-baas worden, maar het lot besliste daar anders over. Hij beschikt onvoldoende over de vaardigheid om naar de pijpen van mensen met macht te dansen.

‘Toen ik me aanbood als baas van de FIFA en te horen kreeg wat er van me werd verwacht, wist ik meteen dat het niets voor mij was’, vertelt Mark (59). ‘Zelfs voor een kinderdroom weiger ik mijn principes te verloochenen. Openlijke corruptie die je niet kunt weglachen als een verhaal in de pers ga ik niet verdedigen.’

‘Een ander euvel is dat ik maar vier talen vloeiend kan en je als FIFA-baas in zeven talen beïnvloedbaar moet zijn’, gaat Mark verder. ‘Dat is niet alles. Ik bleek ook te direct te zijn. Blijkbaar moest ik eerst een kwartiertje slijmen bij een emir uit een oliestaat alvorens ter zake te komen. En als hij een vraag stelde, moest ik meteen ‘Ja, dat ga ik onmiddellijk in orde brengen’ antwoorden. Doe normaal, joh. Waar is je zelfrespect gebleven? Het is de president van Amerika niet.’

‘Ik kreeg te horen dat je als FIFA-baas nu eenmaal afhankelijk bent van diegene die je geld geeft’, vertelt Mark. ‘Je moet dat beseffen en hiernaar handelen. Zo’n nederige houding is een FIFA-baas onwaardig. Als ik het zou kunnen, zou ik het niet willen. Je geeft de indruk dat mensen alles met je kunnen doen. In die situatie wil ik niet belanden. Niet als FIFA-baas, niet in een andere positie.’

‘Het is heel spijtig, maar al die vleierij en kontlikkerij zijn aan mij niet besteed’, besluit Mark, die er toch vrede mee heeft. ‘Ik ben in mijn huidige functie gelukkig. Het is allemaal een beetje privé, maar ik kan wel zeggen dat ik daar ook soms complimentjes moet geven. Ik ben daar – denk ik – ook in gegroeid. Het kan gelukkig allemaal wat subtieler dan wanneer je FIFA-baas bent.’

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) raadt Gazaanse kinderen aan om zoveel mogelijk naar een schermpje te kijken. ‘De beelden uit de analoge buitenwereld bevatten te veel schadelijke content.’

De WHO adviseert kinderen in Gaza om de hele dag naar een schermpje te staren en hoogstens enkele uren per week in contact te komen met de realiteit. ‘Die is in Gaza niet aangepast aan de ontwikkeling van een kind. De werkelijkheid in Gaza is enorm schadelijk voor hun welbevinden en zorgt voor mentale schade en zelfs trauma’s die ze de rest van hun leven meedragen.’

‘In het bijzonder is contact met het resterende leven in Gaza nefast voor het zelfbeeld van kinderen’, aldus de WHO. ‘Ze kunnen al op jonge leeftijd de indruk krijgen dat er niemand wakker ligt van hun lot. Dat is erg pijnlijk en roept emoties als verdriet, eenzaamheid en onbegrip op. Daar moeten we kinderen uiteraard psychologisch tegen beschermen.’

De internationale reactie op het WHO-rapport blijft niet uit. ‘Veel Gazaanse kinderen hebben niet eens toegang tot een eigen schermpje’, waarschuwt de EU. ‘Daarom lanceren we een inzamelactie voor oude smartphones en tablets ten voordele van Gazaanse kinderen. Dat zal hun mentaal welzijn ten goede komen. Als we nog meer kunnen doen, horen we het graag.’

Bart Somers weigert om een stap opzij te zetten als burgemeester van Mechelen in afwachting van het onderzoek naar de inzet van jobstudenten bij de Mechelse politie: ‘Er is helaas geen jobstudent beschikbaar om mij te vervangen.’

‘Ik zou heel graag tijdelijk het stokje doorgeven aan een jobstudent. Heel graag’, benadrukt Somers. ‘Helaas is het praktisch onmogelijk om in zo’n korte tijd een jobstudent voor het waarnemend burgemeesterschap te vinden. Komt daarbij dat al onze jobstudenten die verantwoordelijk zijn voor de aanwerving van jobstudenten op vakantie zijn.’

Somers vreest ook voor wetteloosheid als de waarnemend burgemeester een jobstudent van buiten de organisatie is. ‘Het is moeilijk om als nieuwe jobstudent serieus te worden genomen door al die jobstudenten die onder jou staan, maar die hier al veel langer werken. En is de nieuwe waarnemende burgemeester van onbesproken gedrag? Dat kunnen we onmogelijk verifiëren. Onze jobstudenten bij HR kunnen alleen maar in de politiedatabanken van onze politiezone neuzen.’

‘Natuurlijk hebben we zelf al de jobstudenten die voor onze stad werken gevraagd of ze voor onbepaalde duur waarnemend burgemeester willen zijn’, gaat Somers verder. ‘Vele jongeren denken begrijpelijkerwijs in functie van hun cv. Speelpleinmonitor of burgemeester en politiehoofd van Mechelen? Dan is de keuze snel gemaakt.’

Vannacht staat op het WK voetbal de match tussen de Verenigde Staten en België op het programma. De Amerikaanse president Trump heeft bij de FIFA bedongen dat Thibaut Courtois voor de VS kan spelen, maar die weigert. Courtois dreigt nu uit Amerika te worden gezet.

De vermoedelijke elf van de VS tegen België: Courtois, Hakimi, Koundé, Upamecano, Mazraoui, Dembélé, Olise, Barcola, Messi, Mbappé en Balogun. Haaland krijgt na zijn glansprestatie tegen Brazilië rust en start op de bank.

Als het van Thibaut Courtois afhangt, zal dat wel zonder Thibaut Courtois zijn. Die wil niet spelen tegen de Rode Duivels. ‘Het is een grote schande’, fulmineert Trump. ‘Ik heb er alles aan gedaan om hem in het elftal van de VS te krijgen: anderhalve minuut met Gianni getelefoneerd. En wat krijg je? Niets dan ondankbaarheid. Dat is niet eerlijk. Je bent welkom in Amerika als je loyaal bent aan Amerika. Wat een landverrader, die Courtois.’

Het is niet het enige voorval in aanloop van de match VS-België. Tot onvrede van de Belgen was er lang sprake van dat de Zwitser Gianni Infantino de match zou fluiten. Dat hebben ze kunnen vermijden. Hij wordt nu vervangen door Peter Prendergast.

Chef-kok Seppe Nobels prijst ondanks aantijgingen de sociale inclusiviteit van zijn projecten. ‘Daarmee heb ik het vooroordeel doorbroken dat vluchtelingen niet economisch renderen. Dat zal hun maatschappelijke acceptatie flink verhogen. Dat is onbetaalbaar.’

Volgens Nobels gaat het maatschappelijk te veel over wat vluchtelingen kosten en niet over hun potentieel. ‘Ik heb aangetoond dat vluchtelingen nuttige werkkrachten zijn dankzij wie je flink wat geld kunt verdienen. Hopelijk inspireert dat andere ondernemers. Ze zijn superflexibel, je kunt ze tegen een mooie prijs voor eender welk project inzetten en als je dat behendig aanpakt, zijn ze ook nog eens goed voor je imago.’

Nobels begrijpt niet dat zijn aanpak onder vuur ligt. ‘Dankzij mijn inclusieve projecten hebben vluchtelingen de kans gekregen om te bewijzen dat ze economisch wel renderen. Dat zal hun integratie in de samenleving bevorderen en hun latere kansen op de arbeidsmarkt vergroten. Het engagement om iets voor anderen te betekenen, is altijd al mijn drijfveer geweest. Het klinkt wat onbescheiden als ik dat hardop zeg, maar alle vluchtelingen in België hebben veel aan me te danken.’

Is er nog een hardnekkig vooroordeel dat Nobels uit de wereld wil helpen? ‘Dat sociale ondernemers armlastige dutsen zijn die niets aan hun engagement overhouden. Ik doe er alles aan om dat beeld bij te stellen.’

Wieleranalist Jan Bakelants beschikt naar eigen zeggen over concrete aanwijzingen dat Tadej Pogacar de Tour de France zal winnen. Bakelants wil wel voorzichtig blijven, al kun je volgens hem niet negeren dat verschillende elementen opvallend sterk in dezelfde richting wijzen.

‘Zijn selectie voor de Tour verrast me niet’, meent Bakelants. ‘Ik kan ze zelfs goed begrijpen. Oké, zijn team UAE Team Emirates is een sterrenensemble, maar ik denk dat Pogacar binnen die ploeg perfect een rol kan vervullen. Ik zeg dat niet om dwars te doen, hij lijkt me zelfs een kandidaat om de Tour te winnen.’

Bakelants preciseert de concrete aanwijzingen die hij heeft verzameld. ‘Ik heb de beelden van de races waaraan hij het afgelopen jaar deelnam grondig geanalyseerd. Ten eerste valt me op dat hij een aardig stukje bergop kan fietsen. Ten tweede rijdt hij ook goed bergaf. Ten derde is tijdrijden geen probleem. Ten slotte los je hem ook niet zomaar op een vlakke weg. Als je dat allemaal optelt, kun je niet anders dan concluderen dat Pogacar een renner is om in de gaten te houden.’

In de gaten houden is nog iets anders dan de Tour winnen. ‘Ik had me misschien wat te stellig uitgedrukt om mijn punt te maken dat hij tot de kanshebbers mag worden gerekend’, geeft Bakelants nadien in een wielerpodcast toe. ‘Maar het blijft een wedstrijd van drie weken. Parijs is nog ver. De benen zullen spreken. De koers moet nog altijd gereden worden. Er kan van alles gebeuren, zoals Pogacar die de Tour wint.’

Moet Bakelants vrezen voor zijn reputatie als wieleranalist als Pogacar de Tour niet wint? Volgens ex-kolonel Roger Housen is dat niet per se zo. ‘Over drie weken is iedereen zijn voorspelling vergeten door wat hij inmiddels allemaal al heeft voorspeld. Geloof me vrij: als hij tijdig duidelijk stelt dat hij het altijd al heeft gezegd dat het onmogelijk is dat Pogacar de Tour wint, kan het zijn carrière in de media juist een boost geven.’

‘Het WK voetbal moet een feest zijn voor iedereen’, vindt de voetbalbond van Kaapverdië dat vannacht tegen Argentinië speelt. ‘Door een WK met 128 landen te organiseren, krijgen landen als Italië ook de kans om van het WK te proeven.’

‘Te veel landen worden van het WK voetbal uitgesloten’, merkt de voetbalbond van Kaapverdië op in een persbericht. ‘Dat past niet bij de geest van het voetbal. Elk land, hoe groot of klein het ook is, moet op zijn minst een realistische kans hebben om zich te kwalificeren voor het WK voetbal. In de huidige, onverbiddelijke formule is het voor landen zoals Italië onmogelijk om van een WK te proeven.’

De voetbalbond van Kaapverdië pleit daarom voor een WK met 128 landen vanaf 2030. ‘Dat is geen garantie dat een land als Italië erbij is. Garanties zijn er nooit, kunnen voetballen blijft uiteraard een belangrijk aspect. Een groter WK maakt de kwalificatie voor landen zoals Italië wel een stukje minder onrealistisch dan nu het geval is en boort potentieel nieuwe voetbalmarkten aan.’

‘Natuurlijk is het niet realistisch dat landen zoals Italië de volgende ronde halen’, beseft de Kaapverdische voetbalbond. ‘Het doel is om landen zoals Italië even te laten dromen. Italië, bij de laatste 64 op een WK. Stel je voor, wat voor een stunt zou dat zijn.’

FIFA-voorzitter Gianni Infantino is het voorstel op het eerste gezicht genegen: ‘Al moeten we ervoor waken dat een overvloed aan landen zoals Italië de sportieve kwaliteit van het WK niet onderuithaalt.’

Theo Francken kijkt met spanning uit naar de WK-match tussen België en de Verenigde Staten in de achtste finales. ‘Al had ik liever een andere tegenstander gehad. België heeft enkele gevaarlijke spelers. Ik ken het land een beetje.’

‘We zitten in een positieve flow’, erkent Theo Francken. ‘De match tegen België is een mooie opportuniteit om de kwartfinales te halen. De Belgen hebben niet het thuisvoordeel, ze hebben niet dezelfde aanvalsmogelijkheden als de VS en hun defensie stelt niet veel voor. Ook in het voetbal niet.’

‘De VS daarentegen is gevaarlijk op en naast het veld’, gaat Francken verder die niettemin op zijn hoede is. ‘België heeft ook enkele goede spelers en ze hebben een René Magritte als bondscoach die bekend staat om zijn onvolgbare wissels die in feite een artistieke act zijn die voetbal moet ontmaskeren als een verering van dom toeval en volstrekte willekeur terwijl miljoenen fans om zichzelf te sussen hardnekkig volhouden dat voetbal een rationeel systeem is waarin logische en consistente keuzes leiden tot winstgevende uitkomsten.’

‘Natuurlijk zijn wij topfavoriet, maar tegen België is een match niet zomaar gewonnen’, besluit Francken. ‘Al hebben we nog een troef om hen te destabiliseren. Het wordt tijd dat we onze mol in hun regering eens ten volle inzetten. Nu wordt zijn potentieel wat onderbenut.’

Voorzitter van de FIFA Gianni Infantino heeft zijn bezorgdheid geuit over het verloop van het WK voetbal. ‘De aandacht voor mensenrechten in sommige media verpest de sfeer. Wat kunnen we doen om dit te voorkomen? Als FIFA staan we machteloos.’

‘Het WK voetbal brengt mensen bij elkaar die de VS binnenmogen. Waar zie je dat nog?’ aldus een geëmotioneerde Infantino. ‘Het is jammer dat die boodschap ondergesneeuwd raakt door de eenzijdige focus van sommige media voor randfenomenen zoals de dictatoriale politiek die het gastland voert. Dat je als voetbalfan kan worden gedeporteerd, moet je los zien van het voetbal.’

‘Het is niet de eerste keer dat media over mensenrechten praten rond een WK voetbal’, weet Infantino. ‘In Qatar en zelfs in Rusland hadden we daar ook al last van. Dat is geen toeval meer. Dat is een bewuste poging om het imago van het WK voetbal en de FIFA kapot te maken. Als FIFA vraag je jezelf natuurlijk af hoe je dat in de toekomst kunt voorkomen. Maar ik vrees eerlijk gezegd dat we hier weinig aan kunnen doen.’

‘We kunnen alleen maar hopen dat de media een stukje kritischer worden voor zichzelf en beseffen hoe wereldvreemd ze zijn door het over andere zaken dan voetbal te hebben.’ Infantino excuseert zich bij de fans voor het gedrag van de media, maar doet ook een stevige belofte: ‘FIFA zal er alles aan blijven doen dat voetbalfans zich feestelijk kunnen verenigen rond collectieve ontkenning.’

Verschillende sportmedia hebben Infantino al terechtgewezen voor zijn woorden: ‘Het laat zien hoe wereldvreemd Infantino is. We hebben opgezocht wanneer we het voor het laatst over mensenrechten hadden en dat was vlak voor de openingsmatch. En dat was ook maar om voor onszelf te rechtvaardigen dat we het daarna 104 wedstrijden lang alleen over voetbal kunnen hebben.’

In een café op de Grote Markt van Antwerpen vond gisteravond omstreeks 20 uur een politieke discussie plaats tussen twee klanten. ‘Nadat ze niet van onderwerp wilden veranderen, zag de politie geen andere mogelijkheid dan de twee amokmakers aan te houden’, verklaart burgemeester Els van Doesburg.

Antwerps burgemeester Van Doesburg schetst de feiten. ‘Twee mannen namen omstreeks 20 uur plaats op een terras van een café op de Grote Markt. Het ging er eerst gemoedelijk aan toe, tot een van hen een duidelijke politieke stellingname poneerde. Zijn gesprekspartner besloot die stellingname te beantwoorden. Het is niet leuk als je op een bomvol terras moet meegenieten van een politiek gesprek. Er zijn zoveel andere leuke dingen om over te praten. Daarom is de Grote Markt een neutrale zone.’

‘De politie was gelukkig snel ter plaatse dankzij de intelligente camera’s die aanvankelijk voor andere doeleinden bedoeld waren en waarvan ik al ben vergeten waarvoor ze exact ooit waren bedoeld’, aldus Van Doesburg. ‘Ze vroeg de klanten vriendelijk doch gedecideerd om hun gesprek te depolitiseren. Toen daar geen gevolg aan werd gegeven, was de politie zelfs zo oplossingsgericht om voor te stellen hun gesprek naar de Groenplaats te verplaatsen.’

‘Toen escaleerde de situatie helemaal omdat ze allebei de aanwezigheid van de Israëlische vlag aan het stadhuis in vraag stelden’, schudt Van Doesburg het hoofd. ‘En dat in een neutrale zone, puur provocatief gedrag natuurlijk. Het ging duidelijk over verdoken linkse beroepsactivisten die omdat ze niet op de Grote Markt kunnen betogen dan maar dezelfde standpunten verstaanbaar voor omstanders op café verkondigen. Dat is minder zichtbaar dan betogen, maar daarom niet minder subversief.’

Van Doesburg vindt het kwalijke framing dat een politieke mening uiten op café niet meer zou kunnen. ‘Laat ons wel wezen, het was een duidelijk geval van politieke opruiing. Het was niet of Bart De Wever het uitstekend doet als premier van België dan wel bijzonder goed. Dat moet uiteraard kunnen. We zijn Noord-Korea niet.’