The Vremde Mirror

Het ondenkbare is gebeurd: de VS en Iran hebben een akkoord bereikt. Na onhoudbare internationale druk onder leiding van Vlaanderen en intens diplomatiek overleg zijn beide partijen overeengekomen om de Straat van Hormuz open te stellen voor Wout van Aert.

‘Mensen gaan zo op in hetgeen waarmee ze bezig zijn dat ze vergeten dat er nog een rest van de wereld is.’ Aan het woord is de Vlaamse topbemiddelaar José De Cauwer, wiens levenswijsheid de VS en Iran uiteindelijk op het rechte pad bracht. ‘Het is nu goed afgelopen, maar het heeft me toch bijna een kwartier gekost om de VS en Iran te overtuigen dat een blokkade van de Straat van Hormuz een dom idee is. Ik moest expliciet vermelden dat een blokkade ook betekent dat Wout van Aert er niet door kan.’

‘Toen viel het kwartje pas’, aldus een verbouwereerde De Cauwer. ‘Dat weet je toch zo dat Wout er dan ook niet door kan? Hoe wereldvreemd kun je zijn?’ In de Vlaamse huiskamers reageert men opgelucht op het akkoord: ‘Dan kan het eindelijk weer over koers gaan in het nieuws’, aldus Ludo. ‘Al blijft het een beetje bang hopen voor Wout dat de Straat van Hormuz er droog bij ligt.’

Een woordvoerder van het Iraanse regime noemde de algehele blokkade al een catastrofale vergissing. ‘Het is de beste deal uit de geschiedenis van de hele zeestraat’, aldus Trump die ook het boetekleed aantrekt. ‘Een oorlog moet altijd proportioneel blijven. Die zin voor proportionaliteit waren we allemaal even kwijt. Dat overkomt me geen tweede maal, dat kan ik je wel zeggen. Laat ons onthouden dat Wout geen schade heeft opgelopen.’

De VS en Iran lijken elkaar echt te hebben gevonden. Wout van Aert is niet de enige die vrije doorgang krijgt in de Straat van Hormuz. Ook de voltallige Italiaanse selectie voor het WK voetbal mag er gewoon door.

Wesley (34) geniet met volle teugen van zijn recent verworven status. ‘Vroeger was ik een zieligaard die door weer en wind met zijn fietsje naar het werk reed. Nu ben ik een tank die ontzag oproept omdat ik twee keer per week met de auto naar de Hyroxtraining rijd.’

De collega’s die Wesley herhaaldelijk zeiknat na een fietstocht zagen binnenkomen, spreken vol bewondering over zijn transformatie. ‘We hadden niet door dat Wesley fysiek ergens toe in staat was. Sinds hij droog aankomt in sportkledij met een proteïneshakebeker in de hand omdat hij ’s avonds nog moet trainen voor een Hyroxwedstrijd, merken we ineens dat hij beenspieren heeft.’

Wesley beaamt dat hij is getransformeerd. ‘Vroeger fietste ik in nota bene de buitenlucht naar het werk met ballast op mijn rug en dronk ik nadien een smeuïge chocomelk. Zonder ergens iets te voor moeten betalen. Hallucinant als je eraan terugdenkt. Nu heb ik de vrijheid om een app te kiezen die mijn beweging bepaalt en beveelt een personal coach wat ik elke minuut van de dag moet eten en welke supplementen bij welk deel van de dag horen. En met zichtbaar resultaat: er gaat geen dag voorbij zonder dat er iemand mij een conditioneel beest noemt.’

‘Het is een kwestie van discipline’, aldus Wesley nadat hij zijn wagen heeft achtergelaten op de parking van zijn werk. ‘Door het fietsen voelde ik de lichamelijke behoefte niet om ’s avonds nog naar de Hyroxtraining te rijden. Een excuus van zwakkelingen natuurlijk. Als je echt wilt, geraak je met de wagen ook op je werk.’

Enkele weken na ons gesprek contacteerden we Wesley opnieuw, die al twee weken thuis blijkt te zitten. ‘Eerst een week griep, voor het eerst in tien jaar. Gelukkig heeft mijn personal coach mijn programma daaraan aangepast zodat ik niet te veel achterstand oploop. Vervolgens heb ik bij het hervatten van de trainingen een rughernia opgelopen. Maar dat is perfect normaal. Dat is mijn lichaam dat de trainingsprikkels aanvaardt. Het bewijs dat mijn trainingen werken. No pain no gain.’

Filosoof Maarten Boudry hoopt dat Israël eventjes stopt met raketten afvuren en wat minder Palestijnse kinderen martelt en uithongert. Volgens Boudry raakt zijn strategische reserve aan drogredenen stilaan uitgeput.

‘Israël raakt verwikkeld in de ene bijna niet uit te leggen controverse na de andere. Een klein momentje van verpozing zou verkwikkend zijn’, aldus Boudry. ‘Twee dagen, meer heb ik niet nodig. Dat geeft me de ruimte om mijn voorraad drogredenen aan te vullen. Die staat historisch laag. Niet dat dat mijn grootste zorg is, maar mijn geloofwaardigheid dreigt eraan te gaan als ik geen deftige drogredenen kan ontwikkelen.’

‘Het zijn uitputtende tijden voor wie Israël een warm hart toedraagt in tijden van genocide en abnormale tijden’, erkent Boudry. ‘Door de slinkende voorraad drogredenen, moet ik ook een heel stuk selectiever zijn in het publieke debat. Alleen essentiële kwesties zoals de verdediging van rassenrealisten aan universiteiten neem ik nog aan. Je vraagt je af voor wie of wat ik dit doe. Ik vraag me ook soms af hoe ik dit volhoud.’

Boudry maakt zich vooral zorgen over zijn geslonken voorraad whataboutismes. ‘Ik probeer mijn identiteit nu op een andere manier vorm te geven, maar dat is toch een beetje kunst- en vliegwerk. Zo probeer ik op X de aandacht af te leiden van wat Israël doet, zoals door tekeer te gaan tegen het grote onrecht dat glyfosaat als gevaarlijk wordt bestempeld. Als het gevaarlijk was, had Israël Gaza er wel mee besproeid.’

Boudry stelt na één dag al verheugd vast dat Israël zijn noodkreet ter harte neemt. ‘Bij luchtaanvallen in Zuid-Libanon vielen minder burgerdoden dan gisteren. Er werd zelfs maar één ziekenhuis geraakt. En dan zelfs niet eens volledig. Dat is nu eenmaal wat beschavingen van niet-beschavingen onderscheidt.’

In de marge van het staakt-het-vuren in Iran analyseert Trump de recentste verkiezingen in België. ‘Er is maar één partij die zich tot grote winnaar mag kronen en dat is Open Vld. Kan er iemand mij vertellen waarom ze die overwinning nooit heeft geclaimd?’

Op een persconferentie van Trump kreeg een Vlaamse journalist uitzonderlijk de kans om een vraag te stellen. Op de vraag of Trump denkt dat Wout van Aert Parijs-Roubaix kan winnen, antwoordde hij gedecideerd: ‘Er is maar één grote winnaar in België. En dat is Open Vld. Open Vld is de dominante factor. Zonder Open Vld betekent de Belgische politiek niets.’

‘Kijk naar de laatste verkiezingsuitslag. Open Vld is de onbetwiste winnaar. Ik weet hoe winnaars ruiken, voelen en eruitzien’, aldus Trump. ‘Ik heb alleen nooit begrepen waarom de partij de verkiezingswinst nooit heeft geclaimd. Er heeft buiten mij nog nooit iemand zo duidelijk verkiezingen gewonnen als Open Vld in 2024. Of zie ik iets over het hoofd?’

Trump bevestigt dat hij het nieuws uit België op de voet volgt. ‘Ik bewonder winnaars en België is een land vol winnaars. Bar Goens, geweldige show. Alleen doodzonde dat de Belgische voetbalcompetitie zo voorspelbaar is en Anderlecht elk jaar zo vroeg kampioen wordt.’

Minister van Defensie Theo Francken is niet te spreken over hoe NAVO-baas Mark Rutte omgaat met de Amerikaanse president Donald Trump. ‘Ik begrijp heel goed dat hoe Rutte omgaat met Trump sterk wordt bekritiseerd. Rutte is niet alleen heel zuinig met complimentjes, hij is ook gewoonweg onvriendelijk tegen Trump.’

Volgens Francken laat Rutte herhaaldelijk kansen liggen om Trump publiekelijk te prijzen. ‘Ik vraag me af wat hierachter zit. Als Trump een staakt-het-vuren bewerkstelligt in een broeierig gebied als het Midden-Oosten, mag hij rijkelijk vereerd worden. Zeker door de NAVO-baas. Waarom stelt hij zich zo koeltjes op? Is het omdat hij een Europeaan is dat hij Trump niet prijst? Erg vreemd allemaal en vooral heel onvriendelijk.’

‘Is het nu zo moeilijk om in één zin te zeggen hoe geweldig Trump eruitziet, hoe geweldig zijn idee is om Groenland in te palmen en wat voor geweldige vredesstichter hij is?’ Francken is bezorgd dat deze gereserveerde houding de relaties met de VS onder druk zet. ‘Allemaal omdat het ego van Rutte te groot is. Sorry, maar als je grote angst is om een compliment te veel te geven, ben je niet geschikt als NAVO-baas. Mocht die lof zonder grond zijn, zou ik het ergens nog snappen.’

‘Weet je dat Rutte verkondigde dat hij met Trump een pittig gesprek heeft gehad? Zo ga je niet om met de leider van het Westen’, zucht Francken. ‘Ja, hij zei achteraf ook dat hij zijn leiderschap bewondert. Maar je krijgt toch de indruk dat Rutte dat strategisch doet om de NAVO te redden, niet omdat hij echt Trump bemint. Trump is gelukkig de meest intelligente, emotioneel stabiele en verfijnde president uit de geschiedenis van de VS. Dus ik mag hopen dat hij dat doorprikt.’

‘Er is één ding heel tekenend’, besluit Francken. ‘Als je moet zeggen dat je een vriend bent van Trump, doe je dat uit vrees dat het anders niet opvalt. Bij echte vrienden is dat niet nodig, daar weet iedereen dat zo. Allez, hoor je mij zeggen dat Trump mijn vriend is?’

Gianni Infantino, de voorzitter van de wereldvoetbalbond FIFA, blijft hoopvol over de situatie in Iran en het Midden-Oosten. ‘Een staakt-het-vuren is maar tijdelijk. Ik zie Iran nog altijd uit elkaar vallen. Als dat gebeurt, zit er sneller dan gedroomd een WK voetbal met 256 landen in.’

‘We kunnen niet blind zijn voor wat er in de wereld gebeurt’, benadrukt Infantino. ‘FIFA is een organisatie met een hart en een geweten. Wij trekken een rode lijn: tot hier en niet verder. Het zelfbeschikkingsrecht is een hoog goed. Te veel potentiële landen moeten machteloos toekijken hoe het WK voetbal zonder hen wordt georganiseerd.’

Mijn hart bloedt als ik naar Iran op de landkaart kijk en eraan denk hoeveel potentiële landen Iran kan zijn’, geeft Infantino aan. ‘Zelfs al valt Iran in tientallen stukjes uit elkaar, dan nog krijg je niet een mozaïek aan dwergstaatjes, maar landen van een grote oppervlakte. Daarom ben ik zo hoopvol over de ontwikkelingen in het Midden-Oosten.’

‘Het is bon ton om sceptisch of pessimistisch te zijn over de situatie in Iran. En ik snap dat ook: het is nog altijd niet uit elkaar gevallen. Maar er is sinds lang niet zo’n grote hoop geweest dat het gaat gebeuren. Een staakt-het-vuren is maar tijdelijk. Ik panikeer dus zeker niet.’

Wil de FIFA dan niet sport en politiek gescheiden houden? ‘Velen zien hier een politieke boodschap in. Dit is een standpunt dat niets met politiek te maken heeft. Ik heb zelfs ergens gelezen dat de FIFA ineens het goede voor de mens wil doen en zich inzet voor een rechtvaardige wereld. Wat een onzin, dit is puur een geldkwestie.’

In Italië kijkt men wel bevreesd naar de situatie in het Midden-Oosten: ‘Iran is echt een land dat in heel veel delen uit elkaar kan vallen.’

In Gaza observeert men vol bewondering hoe Israël zich gedraagt tijdens het staakt-het-vuren tussen de VS, Israël en Iran. ‘Wat Israël doet, is echt knap. Het bombardeert alleen maar Libanon plat. Daarmee overtreft Israël zichzelf.’

‘We hadden nooit gedacht dat Israël zo strikt een staakt-het-vuren zou respecteren’, vertelt Ahmed uit Gaza-stad. ‘Vroeger hadden ze zeker Iran ook nog gebombardeerd. Nu niet. Nee hoor, ik ben niet naïef. Het gaat al over meerdere uren dat Israël Iran niet aanvalt. Dat is geen toeval of een domme vergissing. Dat is je structureel houden aan het staakt-het-vuren.’

‘Ik heb altijd geloofd dat Israël in staat is om zich te houden aan een staakt-het-vuren’, aldus Ahmeds buurvrouw Layla. ‘Ze missen alleen soms dat vertrouwen in zichzelf dat ze het kunnen en een beetje discipline. Die zelfbeheersing hebben ze nu wel. Neem het van me aan: dat is voor het Israëlische regime niet evident. Het kan zelfs heel moeilijk zijn. Daarom is het des te knapper dat het alleen maar Libanon aanvalt en Iran niet.’

Een uurtje later hebben we Layla opnieuw aan de lijn. ‘Ik moest even een schuilkelder zoeken. Waar was ik? Juist. Je voelt dat Israël keihard zijn best doet om Iran niet aan te vallen, terwijl dat echt supermoeilijk voor ze is. Respect. Dat is natuurlijk een proces van vallen en opstaan. Daarom raad ik de Iraniërs aan om het zekere voor het onzekere te nemen. Dat wil zeggen: gewoon rustig uit de buurt blijven van ziekenhuizen, woonwijken en plaatsen waar mensen komen en geen journalist of hulpverlener zijn.’

In Israël heerst vooral verwarring over de ontstane situatie. In regeringskringen is er zelfs lichte paniek. ‘Er is ons nooit uitgelegd hoe een staakt-het-vuren werkt. Als we bombarderen tijdens een staakt-het-vuren, zegt er niemand iets. Maar toch zou dat ook niet helemaal juist zijn. Blijkbaar hangt het af van het land dat je bombardeert tijdens een staakt-het-vuren of andere landen hun bezorgdheid uiten. Pffft, ingewikkeld.’

Na het bereiken van de achterkant van de maan ziet NASA het groots. Te groots? ‘Het enige wat nog op ons verlanglijstje staat, is een missie naar Linkeroever.’

Voor het eerst in dertig jaar en na destijds drie mislukte pogingen wil NASA opnieuw naar Linkeroever. Lukt het de mensheid nu wel? NASA heeft goede hoop: ‘We weten nu dat timing alles is. Bij onze vorige pogingen was onze aankomst gepland op klaarlichte dag. Dat wil niet zeggen dat het een gewonnen race is. Verkeersbulletins in de gaten houden en voor de rest fingers crossed. Meer kunnen we niet doen.’

Het doel van de bemande vlucht naar Linkeroever is duidelijk: de uitgebreide en gedetailleerde observaties van de astronauten helpen wetenschappers te begrijpen hoezeer Linkeroever van onze planeet verschilt. Vraagtekens worden geplaatst bij de aanpak van NASA. Het wil Linkeroever bereiken via de moeilijkste kant, via Rechteroever. En dat in vijf dagen tijd.

De bemanning zal niet landen op Linkeroever, maar maakt een rondje, waarbij de astronauten een uniek uitzicht zullen hebben op een onbereikbaar gewaand stukje van de kosmos. Volgens NASA zal dit spectaculaire foto’s opleveren. ‘Mensen die wonen op Rechteroever zullen zoiets nog nooit gezien hebben.’

NASA verklaart waarom de bemanning geen voet aan de grond zal zetten op Linkeroever, laat staan er zich een tijdje vestigen. ‘Dat is natuurlijk onverantwoord. De bodem zit er vol PFAS, een schadelijke stof voor levende organismen. Dat maakt elke vorm van leven er onmogelijk.’

Enkele Soedanezen willen een collab starten met influencers met een miljoenenbereik op Instagram en TikTok. ‘De genocide in ons land performt slecht op de socials. Daarom zamelen we geld in voor online content creators die de algoritmen wel weten te bespelen.’

‘De genocide in Soedan mist de juiste vibes om engagement (op duizend manieren uit te spreken, behalve op zijn Frans, nvdr) te creëren op TikTok en Instagram’, beseffen enkele Soedanese burgers. ‘We missen zelf ook de juiste skills om de genocide hoog in de feed te krijgen. Werkende wifi ook.’

‘Het ligt ook aan onszelf. We hebben jaren ondergeïnvesteerd in promobudget en de merkidentiteit van de genocide is belabberd.’ De Soedanezen starten daarom een crowdfunding voor influencers met een groot bereik, omdat ze snappen dat ze niet voor niets een dansje doen voor een genocide ergens ver weg. ‘Dit vergt enorme offers van influencers. Ze moeten zich lang en ernstig voorbereiden zoals uitzoeken hoe je genocide uitspreekt, waar Soedan op de landkaart ligt en wat een landkaart is.’

De Soedanezen willen de donateurs ook geruststellen dat het geld in goede handen komt: ‘Het geld gaat niet rechtstreeks naar een zoveelste aan puin geschoten arm land in Afrika, maar naar westerse tieners en twintigers met een luxueus leventje opgebouwd dankzij hersenloze online content waar wereldwijd kleine kinderen gulzig op kwijlen.’

Vegan frituursnack reviewer Maëlle (120.000 volgers op TikTok) vreest dat collega’s zullen zwichten voor het snelle geld. ‘Dit soort cowboy’s die alles doen voor de snelle exposure verpesten het imago van alle influencers. Ze negeren de risico’s van in zee gaan met een stel ondervoede en getraumatiseerde Soedanezen. Ik zeg: blijf dicht bij jezelf en zet je hele carefully curated credibility niet op het spel. Hoe gaan je volgers reageren als je plots iets relevants zegt?’

Esmée (31) erkent dat haar leven drastisch is veranderd sinds ze interviews met Dirk De Wachter op dubbele snelheid bekijkt en beluistert. ‘Veel mensen denken dat ze hier geen tijd voor hebben. Dat is de ziekte van deze tijd. Je moet hier tijd voor leren maken.’

‘Waarom wist ik dit niet eerder?’ vraagt Esmée zich af. ‘Vroeger moest je na een propvolle werkdag een sessie met een psycholoog inplannen om je stress en twijfels te kanaliseren. Nu kun je gewoon tussen twee meetings naar een interview met Dirk De Wachter luisteren op x2. Dat maakt zingeving, reflectie en existentiële diepgang veel efficiënter.’

‘Toch zijn er nog mensen die beweren hier geen tijd voor te hebben’, zucht ze. ‘Ironisch genoeg is dat net wat Dirk aanklaagt. Dat we geen tijd maken om stil te staan bij de dingen die ertoe doen en het belang van dingen die er niet toedoen gigantisch opblazen. Gun het jezelf tot rust te komen en de waan van de dag los te laten. Ik heb dat ook moeten leren. Maar kijk nu, mijn guilty pleasure is inmiddels zelfs om naar zijn interviews te luisteren terwijl ik mijn achterstallige mails beantwoord.’

Esmée hoopt dat ze anderen kan inspireren. ‘Ik ben een ander mens geworden, dat kun je wel zeggen. Dat vereist een andere mindset: wees niet te veeleisend voor jezelf. Het belangrijkste is dat je het gevoel hebt dat je er iets aan hebt. Natuurlijk begrijp ook ik niet alles wat Dirk zegt. Hij gaat soms erg snel.’