The Vremde Mirror

Gevreesd wordt dat de oorlog in Iran een vluchtelingenstroom in gang zal zetten. Federaal minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt legt zich daar niet zomaar bij neer. Zij wil met Hormuz onderhandelen om asielzoekers daar op te vangen. ‘Daar is genoeg plaats op straat.’

‘Tot dusver hield Hormuz altijd de boot af om asielzoekers op te vangen’, aldus Van Bossuyt. ‘Ik ben als de dood om foute informatie te verspreiden, maar in Hormuz is een straat letterlijk kilometers breed. Sorry, maar die capaciteit hebben we in Brussel niet. Daar mis ik toch de solidariteit van Hormuz met andere landen die ikzelf ook niet zou hebben, mocht ik Hormuz zijn.’

‘Natuurlijk ben ik me ervan bewust dat zo’n straat veel verkeer te slikken krijgt en een belangrijke economische ader voor de regio is’, geeft Van Bossuyt aan. ‘Maar dan nog is er daar meer plaats dan op straat in Brussel om mensen de nacht te laten doorbrengen. En als ik recente foto’s mag geloven, is het er net heel rustig. Alsof geen kat er op straat durft te komen.’

De vraag is dan of het in Hormuz wel veilig genoeg is op straat. ‘Dat lijkt me als Brussel het alternatief is geen excuus’, countert Van Bossuyt die opmerking. ‘Al moet ik toegeven dat ik er de exacte omstandigheden niet ken. Een plaatsbezoek zal me wellicht een stukje wijzer maken.’

De complimenten van het Kremlin aan het adres van premier Bart De Wever baren PVDA zorgen. ‘Het lijkt alsof men in Rusland echt denkt dat De Wever een vriend is. Hij doet maar alsof’, waarschuwt PVDA-voorzitter Raoul Hedebouw het Kremlin.

‘De Wever lijkt er alles aan te doen om in de gunst te komen van Poetin’, erkent Hedebouw. ‘Eerst de Euroclear-zaak, nu de roep om de betrekkingen te normaliseren met Rusland. Dan is het als Rusland zijnde logisch dat je denkt met een bondgenoot te maken te hebben. Het is een pijnlijke boodschap die ik moet brengen dat De Wever hem belazert. Maar echte vrienden waarschuwen voor valse vrienden.’

Hedebouw geeft toe dat hij zich verslikte in zijn koffie toen het Kremlin afgelopen week De Wever complimenteerde. ‘Poetin heeft toch betere vrienden dan De Wever? Het is de omgekeerde wereld en ook gevaarlijk dat de misleider wiens woorden niets waard zijn, wordt beloond. Daarom richt ik me rechtstreeks tot het Kremlin. De Wever staat niet echt aan onze kant. Ik bedoel jullie kant.’

Hedebouw raadt Poetin aan om zijn complimenten in te trekken en zich te focussen op zijn echte vrienden. ‘Die heeft hij vast en zeker ook.’

Poetin reageert dankbaar en ook onthutst op de waarschuwingen van PVDA. ‘Als De Wever geen echte vriend is, wil ik weleens voelen hoe onvoorwaardelijk echte vriendschap is. Sorry dat ik een beetje van mijn melk ben. Kun je tegenwoordig dan echt niemand meer vertrouwen?’

Om de overbevolking aan te pakken, wil federaal minister van Justitie Annelies Verlinden extra grond vrijmaken in de gevangenissen. ‘De situatie is echt schrijnend. Er is in veel cellen nauwelijks plaats om op de grond te slapen. Dat is een land als België onwaardig.’

Verlinden beschrijft de erbarmelijke toestanden in de gevangenissen. ‘Veel gevangenen liggen ’s nachts op elkaar gepropt op de grond. Ze hijgen in elkaars nek en kunnen hun benen nauwelijks strekken. Dat brengt ons onherroepelijk bij de vraag: hoe creëren we meer vloerruimte?’

‘Dit probleem lossen we niet op met de bouw van transitiehuizen of alternatieve straffen’, aldus Verlinden. ‘We hebben structurele maatregelen nodig. Cellen moeten veel efficiënter worden ingericht. Wist je dat de meeste Belgische cellen een eigen bureau en stoel hebben? Dan is het natuurlijk niet verwonderlijk dat er op de grond te weinig slaapplek is.’

‘We mogen het grotere plaatje niet uit het oog verliezen’, beseft Verlinden. ‘De grootste winst valt elders te boeken. Door in elke cel de bedden te verwijderen, creëren we pas echt de ruimte die nodig is om gevangenen comfortabel op de grond te laten slapen.’

‘Voor het eerst voel ik draagvlak in de regering voor een maatregel die ik voorstel’, zegt Verlinden met lichte trots. ‘Het bewijs dat de aanhouder wint, ondanks de tegenwind die je continu krijgt. Als het gaat over principes en menselijkheid wil ik geen compromissen sluiten. Het is niet omdat het ‘maar’ gevangenen zijn dat ze geen waardige slaapplaats verdienen.’

Morgenavond maakt MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez zijn opwachting in Stukken van mensen (Play) met een wel heel bijzonder object: de flatscreen van zijn werkloze buurman.

Bouchez verrast de topdealers in Stukken van mensen met een flatscreen. ‘Dit lijkt op een ordinair exemplaar’, geeft hij toe. ‘Maar vergis u niet, er zit een hele politiek-historische symboliek achter. Het is de flatscreen van mijn werkloze buurman. Door zijn enige venster op de wereld af te nemen, symboliseert deze flatscreen het activeringsbeleid van deze regering.’

‘De flatscreen is nog maar drie maanden oud’, prijst Bouchez het object aan. ‘Al moet ik ook toegeven dat hij sinds twee maanden wel van de vroege namiddag tot diep in de nacht permanent in gebruik is. Hoe ik dat zo zeker weet? Mijn buurman is sinds twee maanden werkloos.’

De topdealers vragen Bouchez waar zijn buurman is. ‘Dat weet ik niet. Hij weet ook niet dat ik hier ben. Maar dat is geen probleem. Hij heeft die flatscreen niet meer nodig nu hij op zoek moet naar werk. Bovendien symboliseert dit perfect het beleid van deze regering: zijn flatscreen wordt afgenomen zoals mensen niet weten dat hun uitkering wordt afgenomen.’

Een topdealer biedt 500 euro, 100 euro voor het object en 400 euro voor de symbolische meerwaarde. Bouchez is tevreden over de opbrengst en belooft dat het geld goed zal worden besteed. ‘Na aftrek van een commissie, btw, de meerwaarde en transportkosten houd ik de overgebleven 18 euro zelf om mijn buur te beschermen tot hij weer werk heeft. Anders zou hij dat geld nu toch maar verkwisten aan een gsm-abonnement of kattenvoer.’

Minister van Defensie Theo Francken vindt het personage Xavier Waterslaegers achterhaald en in de huidige tijdsgeest kwetsend en stereotiep. Daarom wil hij Xavier uit de herhalingen van F.C. De Kampioenen halen ten voordele van een militair met een ander soort sixpack.

‘Beelden en woorden doen ertoe’, zegt Francken in een lang bericht op X. ‘We kunnen geen veilige omgeving voor onze militairen creëren als ze nog elke week en in de zomer elke dag worden uitgelachen op de publieke omroep. Daarom is het niet meer dan logisch om kwetsende stereotyperingen van militairen uit F.C. De Kampioenen te schrappen en te vervangen door inclusief beeld- en taalgebruik.’

‘Voor jongeren is het leger niet aantrekkelijk omdat ze denken dat er zo veel wordt gezopen, terwijl het leger in realiteit benauwd gevaarlijke missies doet in een steeds broeierigere wereld. Voel je ook het verschil in aantrekkingskracht? Het personage Xavier is kwetsen om te kwetsen. Dat doe je niet. Stel je voor dat ze van mij een karikatuur maken. Ik weet niet of ik ermee zou kunnen lachen.’

Francken heeft weinig begrip voor de kritiek. ‘Sommigen denken dat onze cultuur ten onder gaat door lichtjes een fictief personage aan te passen aan de noden en specificiteiten van de tijd. Komaan zeg, overdrijf eens niet. Tijden veranderen nu eenmaal. Het is toch logisch om daar niet blind voor te zijn? Vroeger was lachen met het leger grappig. Vandaag weten we gelukkig beter en is het een vorm van landverraad.’

‘Dit is een doodnormale kwestie van respect’, aldus Francken, die ook de trouwe fan van De Kampioenen wil geruststellen. ‘Natuurlijk kan dat personage grofgebekt, seksistisch en racistisch zijn. Waarom zou dat niet kunnen? Anders zijn we helemaal beland in een hysterische maatschappij van lange tenen en sneeuwvlokjes.’

Francken beseft dat de nieuwe herhalingen niet morgen al op de buis zijn: ‘In afwachting worden de herhalingen van F.C. De Kampioenen voorafgegaan door een waarschuwing die luidt: ‘Deze aflevering bevat elementen die in de tijdsgeest van vandaag ongepast kunnen overkomen.’

Roger Housen moedigt het initiatief van Francken aan. ‘Alleen stel ik me vragen bij de invulling van het personage dat militair is. Volgens mij is een ex-kolonel die elke avond in een talkshow zit representatiever voor het leger vandaag.’ Het is maar de vraag of het zo ver komt. Vooruit-voorzitter Conner Rousseau is minder positief. ‘Ja, natuurlijk dreig ik ermee uit de regering te stappen. Als ik dat nu niet doe, wanneer dan in hemelsnaam wel?’

N-VA heeft vastgesteld dat de uitspraken van de eigen regeringsleden vaak zonder correcte gebruikscontext worden geconsumeerd. Daarom wordt elke uitspraak van een minister, minister-president of premier van N-VA vergezeld van een handige bijsluiter.

De bijsluiter die N-VA lanceert, bevat algemene waarschuwingen, toedieningstips en een overzicht van de mogelijke bijwerkingen bij uitspraken van N-VA-regeringsleden in de media. Dat moet mensen in staat stellen om wat er staat of wordt gezegd met een korreltje zout te nemen. Omdat het logistiek haalbaar moet blijven, krijgen berichten op X geen bijsluiter.

‘Er zijn geen problemen met onze uitspraken’, beklemtoont premier Bart De Wever. ‘We merken de laatste tijd alleen dat we niet zo goed worden begrepen. Mensen lezen wat er staat of horen wat wij zeggen en daar loopt het fout. Dat kan tot gevaarlijke misverstanden leiden en dat vereist een zorgvuldige reflectie wat we daaraan kunnen doen. De bijsluiter verschijnt uiteraard in de drie talen. In het Nederlands, het Duits en het Russisch.’

‘In besloten kring kunnen we probleemloos zeggen wat we denken’, stelt De Wever vast. ‘Er ontstaan pas problemen wanneer onze uitspraken in contact komen met observaties, normen en waarden in de buitenwereld. Mensen slaan voor je het weet aan het feitelijk interpreteren of ze beginnen onze uitspraken te combineren met eerdere uitspraken. Er zijn er zelfs die stilstaan bij de consequenties van onze uitspraken. Dat is nadrukkelijk nooit onze bedoeling. We dachten dat onze uitspraken dat uit zichzelf al zouden impliceren. Zo wordt het voor ons heel moeilijk om nog iets te zeggen.’

Volgens critici is dit regelrechte papierverspilling. ‘Dit is net een maatregel die het milieu dient’, aldus De Wever. ‘De hoeveelheid papier die we zo besparen aan opiniestukken, lezersinzendingen en open brieven en elektriciteit aan met AI gemaakte LinkedIn-posts valt niet in bijsluiters uit te drukken.’

Niet alle N-VA’ers zijn gelukkig met de bijsluiter. ‘Ik ben meer van het principe dat wanneer een uitspraak je niet bevalt het wellicht aan jou ligt en je je gedrag moet aanpassen. Maar de vraag naar zo’n bijsluiter was blijkbaar te groot’, aldus Jan Jambon. Theo Francken vindt het een dom toeval dat hij in de regering zit.

Alles begint met een duidelijk profiel en scherpe keuzes maken. Dat weet het Groen-partijbestuur maar al te goed. Dat droomt van een voorzitter die van Groen een brede volkspartij maakt door fors in te zitten op zaken die geen kat wil.

Traditioneel gaat de verkiezing van een nieuwe partijvoorzitter gepaard met hoge verwachtingen. Het Groen-partijbestuur blijft liever realistisch. ‘We zoeken gewoon een voorzitter die van Groen een Vlaamse volkspartij maakt die het politieke midden leegzuigt door radicaal progressief uit de hoek te komen en revolutionair ambitieus te zijn op het vlak van klimaat, ongelijkheid en mensenrechten.’

‘We willen een authentieke voorzitter die het kapitalistische model en hoe we de aarde uitputten openlijk in vraag stelt en een voorzitter die populair is bij de gegoede middenklasse, bedrijfsleiders en Gert Verhulst. Voorts moet de voorzitter staan voor een sterk armoedebeleid in een taal die sociaal kwetsbare groepen niet aanspreekt. En in staat zijn om electorale monsterscores te halen door snoeihard op te komen voor de rechten van mensen die door 96% van de Vlamingen worden uitgespuugd.’

Het partijbestuur wil herbeginnen met een schone lei. ‘Daarom moet de voorzitter volslagen onbekend zijn bij het grote publiek en iemand zijn die het imago heeft van een oerdegelijke bestuurder en tienduizenden volgers heeft op TikTok door mallote dansjes te doen. Op Instagram moet de voorzitter volksheid uitstralen, al nippend van een matcha latte met ambachtelijke biologische havermelk.’

‘De voorzitter moet iemand zijn die voorstellen doet waarvoor geen draagvlak is en die hardop droomt van 20% of meer. Iemand met ervaring in het uitstippelen van visionaire plannen die resoluut rustig kunnen worden opgeborgen en die op avonden van opiniepeilingen al iets leuks heeft te doen. En iemand die hardnekkig genoeg is om na een onmogelijk te voorspellen tegenvallende verkiezingsuitslag de eer niet aan zichzelf te houden.’

Bij Groen leeft het besef dat communicatie cruciaal zal zijn. ‘Het is belangrijk dat onze voorzitter krachtig blijft dromen van een sociaal klimaatbeleid zonder hiermee zo zichtbaar in de kijker te lopen dat de dreiging reëel wordt om in een politiek debat te belanden. Het moet iemand zijn die kneiteambitieus wil aanmodderen aan de zijlijn. De lat ligt dan ook gekmakend hoog: in 2029 nog relevant genoeg zijn om van journalisten de vraag te krijgen of Groen nog relevant is.’

Het Vlaamse echtpaar Birgit en Ronny gaat van 17 tot en met 22 maart op vakantie naar Abu Dhabi. Wat betekent dit voor het verloop van de Iran-oorlog? Wij bespreken het met enkele geopolitieke experts, of toch Roger Housen, en met Birgit en Ronny zelf!

Geopolitieke duiders kijken met spanning uit naar de vakantie van Birgit en Ronny. Ex-kolonel Roger Housen sluit niet uit dat dit een game changer is in het conflict. ‘Maar dat hangt af van hoe de strijdende partijen reageren. Als ze elkaar blijven aanvallen, is het wellicht geen game changer. Als ze dat niet doen, is het wellicht wel een game changer. Al kan ik me niet voorstellen dat een van de partijen een vernietigende online review van Birgit en Ronny op zijn geweten wil hebben.’

Ook Birgit en Ronny beseffen dat er heel wat op het spel staat. ‘We hebben deze vakantie geboekt met een deel van onze spaarcenten waar we hard voor hebben gewerkt. Als we nu niet rustig kunnen uitblazen bij een lekker weertje aan het zwembad, is het de vraag hoelang we slecht gezind zullen rondlopen.’

Ze zijn erg verontwaardigd over de timing van het conflict. ‘We hebben deze vakantie midden oktober geboekt. Het is respecteloos en wereldvreemd om een conflict te starten wanneer je al zo lang weet dat wij net dan onze vakantie hebben in de regio. Is het nu echt te veel gevraagd om daar rekening mee houden?’

‘Dat egocentrisme treft ons wel’, zeggen ze. ‘Het is niet dat we hier een jaar blijven. We zijn hier maar een weekje. Wat er de rest van het jaar hier gebeurt, gaat ons niet aan.’

Theo Francken werd ruim een jaar door de federale overheid betaald. Die fout is nu rechtgezet. Hij staat nu op de loonlijst van de Amerikaanse ambassade.

Theo Francken bevestigt het verhaal bij onze redactie. ‘Ik heb het nooit begrepen waarom ik door België werd betaald. Het heeft me nooit in mijn functioneren belemmerd’, beklemtoont Francken. Dan volgt een kleine aarzeling. ‘Of dat denk ik toch. Misschien dat ik onbewust wat zachter ben voor België geweest en minder pro-Amerikaans. Ik hoop van niet.’

Ook politieke waarnemers vragen zich af voor welke activiteiten Francken door België is betaald. Francken ontkent iets te verbergen te hebben en is blij dat deze materiële vergissing is gecorrigeerd. ‘De beschuldiging dat ik dubbel spel zou spelen, kan naar de prullenmand. En ik kan nu eindelijk helemaal vrijuit praten.’

Ook bij de Amerikaanse ambassade is men gelukkig met de ontdekking. ‘Het is gênant dat Francken niet op onze loonlijst stond. Al valt dat ook te verklaren. We hebben ons nooit afgevraagd of we hem betaalden. We gingen daar gewoon vanuit.’

De UGent richt vanaf volgend academiejaar een nieuw interdisciplinair forum in: ‘Met het forum willen we een veilige ruimte bieden voor een meerstemmige dialoog tussen de brede waaier aan perspectieven en stromingen binnen de rassenwetenschap.’

De UGent pakt in een persbericht uit met het platform: ‘Als universiteit streven we ernaar een open, intersectionele en inclusieve academische gemeenschap te zijn, waar een brede waaier aan perspectieven zich gehoord voelt en perspectieven elkaar kritisch en in een sfeer van vertrouwelijkheid en respect kunnen bevragen. Daarom richt de UGent een veilige ruimte in voor de diversiteit aan rassenwetenschappers.’

Volgens de UGent moet het platform wel aan enkele vereisten voldoen. ‘Via het platform willen we een zorgzame dialoogruimte creëren tussen de meerstemmigheid aan kennispraktijken binnen de rassenwetenschap. Die zorg voor elkaar, bruggen bouwen tussen de verschillende tradities en methodologieën en constructieve reflectie zijn essentieel. De ene rassenwetenschap is niet superieur ten opzichte van de andere.’

De UGent zegt niet te willen zwichten voor druk en stipt het belang van het platform aan. ‘Dissidente stemmen binnen de rassenwetenschap moeten kunnen. We schrikken zelf hoeveel interesse er al is voor het platform, tot dusver wel alleen bij witte mannen die aan andere universiteiten niet welkom zijn. Dat zet toch te denken.’

Het platform komt er enkele maanden later dan gepland. ‘Dat heeft niets met inhoudelijke overwegingen te maken’, beklemtoont de UGent. ‘We hadden de juiste procedure niet gevolgd.’

Na onrust onder rassenwetenschappers beklemtoont de UGent dat het platform ruimte biedt voor constructieve dialoog. ‘Het is niet de bedoeling om de rassenwetenschappen te mengen.’ Het platform zal worden geleid door een omstreden wetenschapper. De UGent staat volledig achter zijn aanstelling: ‘Hij heeft volgens de literatuur het juiste ras.’