Ronde van Vlaanderen vervangt kasseistroken door fietspaden naast steenwegen

Een opvallende parcourswijziging in de wielerklassieker Ronde van Vlaanderen. Om die extra uitdagend te maken, vervangt organisator Flanders Classics de kasseistroken op het parcours door fietspaden naast Vlaamse steenwegen.

Geen driemaal Paterberg dit jaar, wel enkele verraderlijke fietspaden naast steenwegen – (c) Wikimedia Commons

Om de renners extra op de proef te stellen gaan sommige organisatoren ver. Heel ver. Te ver? ‘Een populair marketingproduct als de Ronde van Vlaanderen moet zichzelf blijven vernieuwen’, aldus Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics. ‘Jonge kijkers zitten te wachten op spectaculaire content, niet op lange kasseibeklimmingen van meerdere minuten.’

De keuze om kasseistroken te vervangen door de onherbergzaamste fietspaden langs Vlaamse steenwegen was voor Van Den Spiegel evident, maar valt niet bij iedereen in goede smaak. ‘Hij zet de veiligheid van de renners op het spel en verneukelt de identiteit van de Ronde voor extra kijkers en sponsors’, klinkt het.

‘Onzin’, vindt Van Den Spiegel. ‘We willen de Ronde van Vlaanderen net weer heroïscher en meeslepender maken. We moeten mee met onze tijd. Met de nieuwste fietsen is het geen kunst om kasseihellingen op te knallen. Al besef ik dat het een mentaliteitswijziging bij renners zal vergen om op het fietspad te rijden. Meestal zoeken ze op training fietsvriendelijke stroken op. Nu gaan ze moeten overleven op een terrein van putten, gleuven, ingezakte putdeksels, oneffen betonplaten, functieloze paaltjes en achtergelaten elektrische steps.’

‘Om wedstrijdvervalsing tegen te gaan, zorgen we ervoor dat uitwijken naar de wel berijdbare autorijbaan onmogelijk is’, stelt Van Den Spiegel gerust. ‘Daar staan kolossale VIP-tenten.’

Wout van Aert verwacht dat het een voortdurend gevecht zal worden om in het gootje te kunnen rijden naast het fietspad. ‘Gelukkig kun je daar met wat moeite met twee naast elkaar rijden. Daar wel.’