The Vremde Mirror

Remco Evenepoel is vanochtend niet gestart in de Ronde van Vlaanderen. Dat maakte Evenepoel zelf bekend in een YouTubevideo die in december is opgenomen.

Tot verrassing van eenieder is Remco Evenepoel niet aan de start verschenen van de Ronde van Vlaanderen. Evenepoel bracht het nieuws deze namiddag naar buiten. ‘Ik heb altijd gezegd dat ik niet zou starten in de Ronde. Dat zouden onnodige risico’s zijn met het oog op de Tour. Toch geloven mensen me niet. Wat kan ik meer zeggen?’

Veel wielerfans onder wie wielercommentatoren meenden Evenepoel nochtans te herkennen tijdens de Ronde. ‘Dat is een vergissing. Op beelden is inderdaad duidelijk te horen hoe ik hard word aangemoedigd. Ik beschouw het als een compliment dat mensen hun dromen als werkelijkheid beschouwen. Alleen kan ik niet tegelijk meer dan zes uur trainen in de Vlaamse Ardennen en de Ronde van Vlaanderen rijden.’

Het misverstande leefde zo erg dat Evenepoel zich genoodzaakt voelde om in december een filmpje op te nemen. ‘Mensen, blijf rationeel nadenken. Als ik was gestart, had ik wel gewonnen. Ook heb ik gekozen voor de professionele omgeving van Red Bull omdat ze hier werken met een duidelijk plan en heldere doelstellingen. Ik ben niet van ploeg veranderd om over kasseien te rijden. Dan kon ik beter bij mijn vorige ploeg Soudal-Quick.Step blijven.’

Evenepoel sluit evenwel niet uit dat hij volgend jaar start in de Ronde van Vlaanderen. ‘Dat laat ik jullie zeker tijdig weten.’

Hoewel wielerjournalisten Evenepoel geloven, zijn er ook mensen in de wielerwereld die sceptisch zijn over de niet-start van Evenepoel. Drievoudig Rondewinnaar Johan Museeuw zegt genoeg bewijs te hebben. ‘Zo liegen en bedriegen. Het hoort er kennelijk allemaal bij tegenwoordig. Echte kampioenen hebben dat niet nodig.’

Johan (45) is een wielerliefhebber pur sang. ‘Voor de Ronde van Vlaanderen blijf ik altijd thuis’, zegt hij. ‘Het is geweldig om de renners te zien rijden op de wegen waar ik de rest van het jaar zelf fietsers uitscheld.’

‘Wat de Ronde van Vlaanderen zo aantrekkelijk maakt? De herkenbaarheid’, zegt Johan vol overtuiging. ‘Meer dan andere koersen. De renners leveren heroïsche prestaties op wegen waar jij de rest van het jaar zelf fietsers uitscheldt of van de baan rijdt. Dat maakt de beleving van de Ronde van Vlaanderen des te intenser.’

Johan neemt het parcours erbij waarop hij schijnbaar willekeurig enkele punten aanduidt. ‘Hier heb ik vorige maand nog een fietser voor paljas uitgescholden. En kijk daar, daar heb ik eergisteren een fietser de pas afgesneden waardoor die vol in de remmen moest. Of hier, op deze expresweg heb ik me even op het fietspad gezet om een vurige online comment over fietsers te posten. En straks rijden daar gewoon profrenners. Ik krijg er kippenvel van.’

‘Ik ken het parcours als mijn broekzak. Dat levert ook ergernissen op’, geeft Johan toe. ‘Soms zie ik ploegwagens twijfelen om een inhaalmanoeuvre te doen. Vorig jaar zelfs op een plaats waar ik een groep wielertoeristen in de berm heb geplakt. Dan zie ik mezelf wel het stuur van die ploegwagen overnemen en het peloton voorbijscheuren. Kennen ploegleiders het parcours wel, vraag ik me dan af?’

Uiteindelijk hoopt Johan maar één ding. ‘Dat de Ronde een eerlijke strijd wordt die niet wordt ontsierd door valpartijen. Ik loop altijd even weg van mijn tv als er renners vallen. Noem me overgevoelig, maar ik trek dat niet. Valpartijen horen kennelijk bij de koers, maar als je erover nadenkt speel je wel met mensenlevens.’