The Vremde Mirror

Om 12 uur lokale tijd houden arbeidsmigranten in Qatar een minuut stilte uit solidariteit met de slachtoffers op het Nieuw Zuid in Antwerpen. ‘We beseffen maar al te goed dat we voor hetzelfde geld in Antwerpen aan het werk waren.’

‘De ramp in Antwerpen maakt duidelijk dat niet overal in de wereld arbeidsmigranten in goede omstandigheden werken,’ vertelt Amir, een Nepalese gastarbeider die werkzaam is in Qatar. ‘Er verschijnt weleens een rapport van een mensenrechtenorganisatie over de deplorabele arbeidsomstandigheden van arbeidsmigranten, al maakt zoiets natuurlijk niet veel indruk. Een ingestorte school maakt het probleem ineens heel tastbaar.’

Het verwondert Amir niet dat vele arbeidsmigranten in slechte omstandigheden werken. ‘Arbeidsmigranten bevinden zich in een bijzonder kwetsbare positie. Ze werken in een onbekend land en zijn volledig afhankelijk van hun overste daar. Ze zijn bang hun werk te verliezen en zwijgen daarom over onveilige en onmenselijke omstandigheden waarin ze moeten werken om alles zo goedkoop mogelijk te houden. Het zou ook hier in Qatar kunnen gebeuren bij wijze van spreken.’

‘Ik heb geluk gehad,’ beseft Amir. ‘Mocht ik Europeaan zijn, zat ik nu misschien in Antwerpen en niet in Qatar. Mijn lot en dat van eenieder had het hunne kunnen zijn. Dat maakt een mens heel nederig en solidariteit tonen is het minste wat we kunnen doen.’

Het bedrijf 3M schiet het Antwerpse stadsbestuur alvast te hulp om te achterhalen hoe dit drama juist is kunnen gebeuren. ‘We hebben voldoende grond op overschot om het zaakje mee te bedekken.’

Moet Tomorrowland doorgaan? De vraag deed hoofden barsten als de primitieve klanken die men alleen op Tomorrowland met muziek associeert. Er is eindelijk een compromis. Ja, Tomorrowland gaat door. Maar bezoekers mogen niet zijn gevaccineerd.

Volgens Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers valt er uitsluitend goed nieuws te melden. ‘Niet alleen is het fantastisch nieuws voor de evenementensector dat Tomorrowland kan doorgaan, we maken tezelfdertijd van de gelegenheid gebruik om een maatschappelijke correctie door te voeren.’

‘Essentieel in het hele plan is dat Tomorrowlandbezoekers geen vaccin krijgen,’ weet Somers. ‘Wie als gevaccineerde Tomorrowland probeert binnen te geraken, wordt zonder discussie geweerd. En wie bewijs kan leveren besmet te zijn met corona krijgt voorrang. Alleen zo zal onze samenleving beter worden na corona.’

Eerder raakte al bekend dat Tomorrowland deze zomer twee maanden zal duren en dat ontsnappingspogingen worden gewaardeerd met een celstraf van 10 jaar.

Nog eerder raakte bekend dat alle ministers uit de federale en de Vlaamse regering, hun familieleden en hun socialmediaverantwoordelijken naar Tomorrowland zullen gaan.

Het EK voetbal wordt voor onbepaalde duur gestaakt. ‘We moeten zeker zijn dat de egoblessure van Karl Vannieuwkerke niet te zwaar is, alvorens er weer gevoetbald kan worden,’ laat de UEFA weten.

De UEFA zegt over ernstige aanwijzingen te beschikken dat Karl Vannieuwkerke een zware egoblessure opliep tijdens de nabeschouwing van een EK-match. ‘Uit de beelden blijkt dat hij een mopje maakte, dat er niemand reageerde en dan zwetend van ongemak versneld een reportage aankondigde die nog niet klaarstond.’

‘Voor situaties waarin een EK-protagonist in acuut gevaar is, hebben we een protocol,’ stelt de UEFA in een persbericht. ‘We staken onmiddellijk het toernooi tot we zeker zijn dat het slachtoffer in kwestie weer blaakt van gezondheid. Wat we zeker niet doen, is druk zetten om toch maar zo snel mogelijk weer te voetballen. We zijn geen bende immorele idioten. Voetbal is dan even bijzaak.’

De UEFA is niet voor niets bezorgd over het lot van Karl Vannieuwkerke. Volgens fysiotherapeut Lieven Maesschalck is een egoblessure goed en snel te genezen, maar vormen talkshowpresentatoren een uitzondering op die regel. ‘Het kan in het geval van Karl toch gemakkelijk een jaar duren eer zijn ego weer helemaal volgroeid is.’

Onder andere de wedstrijd van Denemarken tegen België zal door de egoblessure van Vannieuwkerke niet doorgaan.

Even werd gevreesd dat Oosterweel er niet zou komen, aangezien Antwerpen door een inslag van een asteroïde volledig is verwoest. Vlaams minister-president Jan Jambon tempert de paniek: ‘We gaan de werken geen vertraging laten oplopen door een domme asteroïde.’

‘De asteroïde-inslag die Antwerpen met de grond gelijk heeft gemaakt, zorgt voor veel angst en onzekerheid. Maar ik kan de mensen geruststellen. De Vlaamse regering zal alles in het werk stellen om de werken aan de Oosterweelverbinding zonder vertraging te laten verlopen,’ verzekert Jan Jambon.

‘Oosterweel is nu harder dan ooit nodig,’ aldus Jambon. ‘De Antwerpse industrie staat op instorten. De asteroïde heeft 95% van de Antwerpenaren uitgeroeid. Het bedrijfsleven wordt getroffen door een nijpend tekort aan personeel. Werknemers moeten van steeds verder worden aangevoerd. Een vlotte verbinding naar de haven en de industrie is dus net nu zo cruciaal.’

‘Voor tegenstanders van Oosterweel is deze asteroïde-inslag het ideale scenario’, beseft Jambon. ‘Zij willen koste wat het kost dat Oosterweel er niet komt. Elk excuus blijkt goed om Oosterweel op de lange baan te schuiven. Kennen zij dan echt geen schaamte?’

Het is volgens wetenschappers niet opmerkelijk dat Jambon als een van de weinigen de asteroïde heeft overleefd. ‘Dinosaurussen kunnen nu eenmaal tegen een stootje.’

Inwoners van Tsjernobyl tonen zich bereid om tientallen kinderen uit Zwijndrecht deze zomervakantie op te vangen: ‘Een volledige vakantie ver weg van kankerverwekkende stoffen zal hen goed doen.’

De 72-jarige Anna vertelt waarom ze het belangrijk vindt deze zomer een Zwijndrechts kind op te vangen. ‘Toen ik las dat het drinkwater er is vervuild en dat de kinderen in Zwijndrecht geen groentjes uit de tuin mogen eten, brak mijn hart in duizend stukken.’

‘Het is voor mij ook een pijnlijke confrontatie met de realiteit,’ geeft Anna toe. ‘Niet iedereen krijgt de kans in gezonde omstandigheden op te groeien. Ik heb het geluk hier al mijn hele leven te kunnen wonen. Het minste wat ik kan doen is dat geluk met anderen te delen.’

‘De lichtzinnige wijze waarop men met kankerverwekkende stoffen omgaat, de cijfers die worden opgesmukt, de hele doofpotoperatie.’ De ogen van Anna worden vochtig. Ze zwijgt even en zegt dan hoofdschuddend driemaal na elkaar: ‘Dit wil je niet meemaken.’

Anna is er zeker van dat de Zwijndrechtse kinderen in Tsjernobyl zullen openbloeien. ‘Ik beloof het je op de ziel van mijn drie overleden kinderen. Ze zullen stralen.’

Vlaams Belang slaat alarm. De vaccinatiegraad onder voortvluchtige gewapende militairen is volgens de partij erg laag. Voorzitter Tom Van Grieken stelt daarom voor om voortvluchtige gewapende militairen de kans te geven zich anoniem te laten vaccineren.

Van Grieken heeft begrip voor de voortvluchtige gewapende militairen die zich niet laten vaccineren. ‘Ik zou in hun situatie ook aarzelen. Rustig met een raketwerper een vaccinatiecentrum binnenstrompelen, zit er in het Vlaanderen van vandaag nog altijd niet in. Er zullen altijd mensen zijn die denken de politie te moeten bellen en die heibel wil je niet. Vooroordelen maken mensenlevens kapot, zoals zo vaak.’

‘Wie zich spontaan aanmeldt bij een vaccinatiecentrum en aanduidt een voortvluchtige gewapende militair te zijn, moet onmiddellijk een vaccin kunnen krijgen zonder zich te laten registreren,’ aldus Van Grieken. ‘Een belangrijke vereiste is wel dat je gewapend bent. Je kunt ook altijd worden gevraagd een schietoefening te doen. Kwestie van misbruik geen kans te geven.’

Criticasters vinden dat een bepaalde bevolkingsgroep wordt voorgetrokken. Van Grieken bijt van zich af. ‘Is het dan beter dat voortvluchtige gewapende militairen niet worden gevaccineerd? Moeilijk bereikbare groepen moet je extra kansen geven en laten voelen dat ze erbij horen. Alleen zo bouwen we aan een warme en inclusieve samenleving.’

Hoofdredacteur van The Vremde Mirror Hervé von Kwakkelstein is na meer dan een jaar gevangenschap vrijgelaten onder voorwaarden. Het zag ernaar uit dat hij nog jaren in de cel zou zitten, wat veranderde toen zijn advocaat vorige week opwierp dat zijn cliënt in een verleden lid was van Reuzegom.

De feiten hoeven eigenlijk niet meer te worden herhaald. Von Kwakkelstein bouwde in zijn laboratorium in opdracht van Bill Gates een biologisch wapen dat zich via 5G het makkelijkst verspreidt. Tot daar geen probleem. Echter, hij leefde hierbij de rigoureus gecontroleerde Vlaamse milieunormen niet na door kankerverwekkende chemicaliën te gebruiken bij het productieproces. De rest van de geschiedenis kent u.

Onze redactie kon Von Kwakkelstein dankzij haar netwerk vangen voor een exclusieve reactie. ‘Er verschijnt veel onzin over het biologisch wapen. Ik heb de standaarden gehanteerd die multinationals ook hanteren. Dat zegt toch genoeg? Zij gaan om wat economisch rendement het milieu heus niet vervuilen met manifeste gezondheidsschade tot gevolg. Hoe absurd kun je het verzinnen? Maar ja, complotdenkers zullen er altijd zijn.’

Eerder deze week raakte al bekend dat drie redacteurs van The Vremde Mirror bijna gelijktijdig ontwaakten uit een langdurig coma na een smaakvergiftiging ten gevolge van acuut contact met Gert Late Night en een tweet van Siegfried Bracke in hetzelfde leven.

Of The Vremde Mirror een comeback maakt, is een raadsel. Von Kwakkelstein predikt na het woelige jaar realisme: ‘Ik besef dat mijn geloofwaardigheid een stevige deuk heeft gekregen, maar zeg nooit nooit. Al denk ik niet dat er op The Vremde Mirror snel een stuk zal verschijnen.’

Het doek valt.

De voltallige eenmansredactie is wijs en eindelijk tot de conclusie gekomen dat het leven te kort is om economen-die-van-alles-verstand-hebben en filosofen-met-deskundige-commentaren-inzake-amai-straf-ook-al-alles en media-die-heisa-om-de-heisa-verwarren-met-relevantie nog een blik waardig te gunnen.

Daarmee vallen onze gulste en nimmer aflatende inspiratiebronnen weg.

We hebben er altijd een zaak van gemaakt om naar boven te schoppen, een uitzondering maakten we voor politici en opiniemakers. We hebben de draak gestoken met voormalig rectoren van de KU Leuven, kerkjuristen en Rik Torfs. En we kunnen niet anders dan dankbaar zijn voor hun tweets die we soms maar letterlijk hadden te vertalen.

Inmiddels kunnen we de krant dagelijks zo goed als helemaal overschrijven, gemakkelijk is dat zeker, maar daarmee is veel plezier ook vergaan.

We beseffen goed dat we nooit betekenisvolle invloed hebben gehad, tenzij door een wrange glimlach op uw gezicht te toveren. Hadden we toegankelijkere of andere humor moeten brengen? We geloven van niet. De vrijheid en onafhankelijkheid om onze zin te doen en trouw te blijven aan de eigen idealen en opvattingen weegt niet op tegen een beetje meer lezers. Niet meer dan vanzelfsprekend.

Maar wanneer die zin omslaat in tegenzin en het gevoel dat we meedoen aan wat we bestrijden, in de vorm van maatschappijkritiek met als verzachtende omstandigheid, de bovenhand neemt is de tijd daar om eerlijk te wezen. Het aldoor en koste wat het kost de maat nemen van elkaar ten bate van het eigen grote gelijk gespeend van enige kennis en bij ieder rottend lijk een graantje proberen mee te pikken maakt de wereld niet beter. De opportunisten in hun hemd zetten schijnt niet te baten, dan maar doodzwijgen.

Dat we als toeschouwer-rapporteur de goedkopemeningencarrousel (één woord) verlaten betekent niets. U hebt wel invloed. Geef uw geld aan kleine journalistieke initiatieven, steun de vrijbuiters in het medialandschap, lees kritisch en gedifferentieerd en liefst stukken die overmorgen of over een week nauwelijks aan relevantie hebben ingeboet en mijd mediamolochen die niets met u inzitten en nog minder met hun freelancers. En ook: beloon integere politici, ze twitteren zelden dwangmatig.

Dus zeggen wij nu: adieu circus. Onze opdracht is momenteel volbracht. U was een goed publiek. Misschien tot later, misschien vinden we onszelf heruit, misschien ook niet.

The Vremde Mirror

De publieke afwezigheid van Kim Jong-un voedt de speculaties. Volgens een voormalige hoge regeringsfunctionaris is hij al twee weken helemaal van de kaart nadat Marc Van Ranst hem klopte in een populariteitspoll.

Het is de allereerste keer dat Kim Jong-un een gemanipuleerde verkiezing verloor. Hij was nochtans zeker zoals gebruikelijk een score van 100% te laten optekenen en dat lukte ook. Alleen blijkt Marc Van Ranst bij 150% van de respondenten het populairst te zijn.

Jong-un is de avond dat de resultaten van de poll hem bereikten voor het laatst gezien. Hij zou meteen gevlucht zijn naar zijn resortcomplex waar hij een week lang tranen met tuiten heeft gehuild. Vervolgens heeft hij Marc Van Ranst proberen te contacteren, wat een grootheidswaanzin, inderdaad. Die nam zoals te verwachten niet op aangezien Van Ranst alleen in contact treedt met middelbare scholieren die een spreekbeurt houden, met kerkjuristen die vrije meningsuiting hoog in het vaandel dragen maar vinden dat burgers die wetenschapper zijn met niet de gewenste politieke opinie het zwijgen moeten worden opgelegd en zelfs met journalisten. Nu zou Jong-un er zijn aftreden voorbereiden.

Wie zijn opvolger wordt, is onduidelijk. Op het internet circuleren beelden die op de Noord-Koreaanse staatstelevisie zouden uitgezonden zijn. Een man in oranje pull richt zich tot de bevolking en vraagt hen binnen te blijven, afstand te houden van elkaar en niet met langeafstandsraketten te spelen. Of de gewone Noord-Koreaan plots van meer vrijheid kan genieten is dus maar de vraag.

Voor David (32) heeft de lockdown wel lang genoeg geduurd. ‘Hoe sneller we naar een business as usual terugkeren, hoe sneller we in een nieuwe crisis belanden waarin er tijd is om te ontstressen.’

‘Het is van groot belang om zo snel mogelijk naar business as usual te gaan,’ benadrukt David. ‘We mogen niet de fout maken lessen te trekken uit de coronacrisis. Een virus tot op heden onbekend, een natuurramp, een verrassing waarvoor wetenschappers al jaren blijken te waarschuwen: hoe sneller er zich een nieuwe crisis aandient, hoe sneller we kunnen onthaasten.’

David haalt fors uit naar de onbezonnen figuren die van de coronacrisis gebruik willen maken om de systeemfouten uit onze economie te halen. ‘Onverantwoord. Ik smeek: doe dit niet. Doe je het wel, vertraag je voor onbepaalde duur de volgende allesomvattende crisis waarin niets zeker is. En waar staan we dan?’

‘De ratrace van elke dag maakt het onmogelijk om stil te staan bij wat er werkelijk toe doet. Daarom dat zo snel mogelijk terugkeren naar business as usual van levensbelang is. Hoe trouwer we ons leven wijden aan productie en consumptie, hoe sneller we worden beloond met een nieuwe crisis die ons de tijd gunt om te genieten van de natuur, gezond te koken en aandacht te schenken aan vrienden en familie. Samen kunnen we veel.’

‘Ik kijk al uit naar de volgende coronacrisis. Even wat minder, even niet moeten. Tijd nemen in plaats van je door de tijd te laten wurgen. Jezelf gek verklaren dit niet eerder te hebben gedaan. Maar, zo waarschuwt David, dat kan alleen als we allemaal er alles aan blijven doen om economische groei boven alles te plaatsen.’