The Vremde Mirror

Vlaams Belang toont zich in een persbericht bezorgd over Trump. ‘Er is niks mis met je een hele dag bezig te houden met racisme, woke, deportaties, woke, woke, deportaties en racisme. En woke natuurlijk niet te vergeten. Hij onderschat het potentieel van deze thema’s. Hij kan daar veel meer mee doen.’

‘Het is geen kritiek aan het adres van Trump’, duidt Van Grieken het persbericht van de partij. ‘We zijn bezorgd over de erfenis van Trump. Heffingen, Venezuela, Groenland en ga zo maar door. Hij wil te veel tegelijkertijd waardoor al zijn fantastische inspanningen op het vlak van het ontmantelen van de pers, de universiteiten en de rechterlijke macht, het gebruik van willekeurig geweld tegen migranten en al wie daar op gelijkt en illegalen deporteren ondergesneeuwd raken.’

Van Grieken zegt de strijd van Trump te herkennen. ‘In verkiezingstijden liggen we ook ineens wakker van de economie en de koopkracht en komen we met economische voorstellen zoals buitenlanders buiten en minder buitenlanders binnen om ons te presenteren als een partij met wie valt te besturen. Uit solidariteit heb ik me zelfs al eens laten fotograferen bij een auto voor boeren. Ik kan even niet op het woord komen. Een tractor, dat is het woord inderdaad.’

Tot slot deelt Van Grieken nog een sneer uit aan de media. ‘Het moet ook gezegd dat de media Trump tegenwerken en hem doelbewust negatief framen door het continu te hebben over zijn pogingen om de internationale wereldorde omver te werpen en hoe gevaarlijk dat is, in plaats van zijn gewelddadige en zelfs dodelijke strijd tegen woke en migranten te belichten. Stel je voor dat Trump positief in het nieuws zou komen.’

Uit onderzoek van VRT NWS blijkt dat de berichten van @torfsrik op X daadwerkelijk uit de koker komen van Rik Torfs. Na een dag vol geruchten hoopt ChatGPT geen reputatieschade te hebben opgelopen.

Er komt niet alleen uit Amerika verontrustend nieuws. Rik Torfs blijkt zijn berichten op X helemaal zelf te bedenken, te schrijven en vervolgens ook te publiceren. Een opluchting voor ChatGPT dat de hele dag elke betrokkenheid met klem ontkent. ‘Ik begrijp dat het in tijden van AI-debatten verleidelijk is om driest geraaskal aan artificiële intelligentie toe te schrijven, maar wij hebben ook principes en het eergevoel van een NAVO-baas. Als je wilt, kan ik tips geven om dit confronterende nieuws te verwerken.’

‘Een heel pijnlijke affaire’, analyseert ex-rector van de KU Leuven Rik Torfs in De Afspraak. ‘Opnieuw een gitzwarte dag voor de geloofwaardigheid van ChatGPT. Ook al is ChatGPT nu vrijgesproken door de betrouwbaarste nieuwsbron na De Standaard en ChatGPT, blijft dit voorval bij veel gebruikers hangen. Het lijkt alsof ChatGPT even ontspoord is als de mens en zelfs @torfsrik. Om mezelf letterlijk te citeren: waar rook is, is vuur.’

ChatGPT wil niet ingaan op de vraag of het ooit de vraag kreeg om X-berichten van @torfsrik te schrijven. Het verwijst naar de interne gedragsrichtlijnen omtrent het ingaan op expliciete verzoeken. Torfs probeert op X begrijpelijk te redden wat er te redden valt van zijn imago. Daar geeft hij toe dat de denkbeelden en uitspraken op X uit zijn geest komen, maar benadrukt hij ook dat die niet van hem zijn. ‘Ik dacht echt dat ik ze ergens heb gestolen van het internet, ze komen dus zeker niet letterlijk van mezelf.’

De Amerikaanse president Donald Trump heeft nog altijd geen privébericht gedeeld van minister van Defensie Theo Francken. Die laatste vraagt zich af of hij iets verkeerds heeft gezegd en hoopt snel van Trump wat te vernemen.

Theo Francken slaapt al dagen slecht nu Trump nog steeds geen enkel privébericht van hem heeft gedeeld op Truth Social. ‘Ik weet niet wat er aan de hand is en het maakt me bang en onzeker. Ik stel mijn appjes altijd heel zorgvuldig op. Het zijn geen berichten op X of interviews. Misschien heb ik hem te weinig complimenten gegeven. Nee, dat kan het niet zijn. Anders had hij nooit die gortdroge berichten van Mark gedeeld.’

Mark is NAVO-baas Mark Rutte. ‘Ongelofelijk hoe vaak hij privéberichten van Mark deelt. En sorry, het is nu niet dat die zo bijzonder zijn. Gewoon wat complimentjes voor wat vrede hier en daar. Ik hoop dat Trump beseft dat die berichten nul oprechtheid bevatten en honderd procent slijmerij zijn om de NAVO te redden. Dan kan hij toch beter mijn berichten delen? Daar komt hij honderd keer beter uit en ze zijn niet zo nep.’

Francken is er het hart van in. ‘Moet ik expliciet zeggen dat hij mijn berichten mag lekken? Speelt hij hard to get? Dat denk ik niet. Trump is de president van Amerika. Die houdt zich met zulke dingen niet bezig. Er moet iets serieus zijn waarom hij mijn berichten niet deelt, maar ik zou niet weten wat. Daarom mijn oproep aan Donald. Ik weet dat je het druk hebt, maar laat snel iets van je horen. Ik ben niet boos, waarom zou ik ook? Onze band wordt hier sterker door, ben ik zeker van.’

Francken is niet van plan nu Trump te negeren of hem vaker appjes te sturen. ‘Dat zou kinderachtig en onprofessioneel zijn. Dat doorziet Trump ook. Hij blijft van mij gewoon elke avond een appje ontvangen voor ik ga slapen.’

De naamswijziging van Open Vld heeft meteen gevolgen. Zoek niet meer naar het woord ‘anders’ in het woordenboek dat zichzelf besluit op te heffen: ‘Ik ben niet anders meer genoeg. Wie het nu nog over anders heeft, heeft het over iets anders dan anders.’

In een persbericht kondigt het woord ‘anders’ aan zichzelf per direct op te heffen. ‘Dat is het gevolg van een jarenlange semantische strijd waarbij iedereen me wil claimen. Als iedereen anders is, is niemand het nog. Dat mijn betekenis verwaterde, tot daaraan toe. Nu Open Vld zich permanent anders noemt, blijft er niets nog van mijn identiteit over.’

‘Het is ook een eerkwestie’, geeft anders toe. ‘Ik wou altijd een neutraal en functioneel woord zijn. Een woord dat mensen gedachteloos gebruiken en dat hun communicatie vooruithelpt. Nu ben ik eensklaps de risée van het woordenboek. Hoewel ik in mijn binnenste niets ben veranderd, is mijn geloofwaardigheid onherstelbaar aangetast. Dat kan ik taalgebruikers niet verwijten.’

Anders blikt niettemin positief terug op een fraaie lexicale carrière. ‘Ik hoop dat de mensen anders als een veelzijdig woord gaan onthouden. Ze hebben er misschien niet de sprankelendste herinneringen aan, maar generaties hebben me gebruikt zonder problemen of zonder misbruiken. Hoe ik mijn einde had voorgesteld? Goede vraag. In elk geval anders.’

Het is de vraag wie de leemte van anders zal invullen. Lexicologen sluiten niet uit dat anders vervangen wordt door een woord dat belooft echt anders te zijn. Anders sluit een naamswijziging uit en is niet bang te worden gemist. ‘Wie het nu nog over anders heeft, heeft het over iets anders dan anders. Ik heb genoeg synoniemen. En anders vindt de taalgebruiker wel alternatieven.’

België neemt de dreigingen aan het adres van Groenland bijzonder ernstig. Om buitenlandse mogendheden af te schrikken, stuurt het daarom alle Brusselse regeringsonderhandelaars naar Groenland.

Sommige landen sturen militairen naar Groenland. Voor België volstaat dat niet. ‘Daarvoor is de situatie te ernstig’, aldus minister van Defensie Theo Francken. ‘Grote spelers als de VS, Rusland en China lachen hier eens mee. We hebben de vraag gesteld: hoe kunnen we buitenlandse mogendheden echt afschrikken?’

Volgens ex-kolonel Roger Housen is dit een strategisch meesterlijke zet. ‘Zolang de Brusselse onderhandelaars op Groenland aanwezig zijn, heeft niemand trek in het eiland. Er is echter het gevaar dat ze er een Brusselse regering gevormd krijgen en terug willen keren naar Brussel. Dat betekent concreet dat de wereldleiders tot minstens 2040 de tijd hebben om een duurzame toekomst voor Groenland te bedenken.’

De Amerikaanse president Donald Trump heeft al bezorgd gereageerd op de bestuurlijke chaos en onvoorspelbaarheid in Groenland, maar laat ook weten de autonomie van Groenland vanzelfsprekend te respecteren. De vrees rijst dat België zijn beste kaart al op tafel heeft gegooid. In regeringskringen wordt dat met klem ontkend. Daar valt te horen dat ons land later nog de hele Vlaamse regering kan sturen.

Dat blijkt vooralsnog onnodig. Nu de Amerikaanse dreiging is afgewend, duikt er een nieuw probleem op. Niet alleen de Amerikanen willen van Groenland af, maar ook de Denen en de Groenlanders zelf.

Zijn er dan echt geen fatsoensgrenzen meer in de politiek? Nadat Vlaams Parlementslid Gwendolyn Rutten minister Annick De Ridder toeriep om nog een beetje te snuiven, beschuldigde ze haar volgens toehoorders ook van een verleden bij Open Vld. De Ridder beraadt zich over een aanklacht vanwege laster.

‘Gwendolyn Rutten die een kamillethee moet drinken om te kalmeren. Annick De Ridder die nog een beetje moet snuiven. Tot daaraan toe. Wie in de politiek zit, moet tegen een stootje kunnen. Maar een collega beschuldigen van een verleden bij Open Vld? Dat is geen moddergooien meer. Dat zijn aantijgingen die ik nog nooit heb gezien in de Vlaamse politiek’, aldus sportcommentator Ivan De Vadder.

Het heeft even geduurd eer het nieuws naar buiten sijpelde via sociale media. ‘Je moet als journalist voorzichtig zijn met het verder verspreiden van dit soort aantijgingen’, gaat De Vadder verder. ‘Zo laat je je automatisch voor de kar spannen van de dader, terwijl de gevolgen voor De Ridder groot zijn. Het schaadt haar imago onherstelbaar. Ze kan niet langer zonder gezichtsverlies in het publiek verschijnen. Of de feiten nu kloppen of niet, je wilt dat gewoonweg niet op je geweten hebben.’

De Ridder reageert verbijsterd en denkt na over verdere stappen. ‘We waren rustig lifestyletips aan het uitwisselen tot ze me ineens beschuldigde van iets wat ik hier niet ga herhalen. Het is Rutten louter te doen om mij en mijn hele integriteit te schaden. ‘Want waar coke is, is vuur.’ Hoe moet ik straks mijn gezin onder ogen komen?’ Open Vld roept Rutten op het matje. ‘Gwendolyn heeft ons imago geen dienst bewezen. Dat zelfs Annick De Ridder zich te goed voor ons voelt, straalt ook af op ons.’

Rutten ontkent dat ze De Ridder van een verleden bij Open Vld heeft beschuldigd. ‘Het kwetst me dat mensen denken dat ik zo laag zou vallen.’ Nochtans laten beelden van het Vlaams Parlement weinig ruimte voor verbeelding. Daarop is duidelijk te zien hoe Rutten uitbeeldt dat ze door de bodem zakt.

Het internet is in de ban van plaatjes uit 2016. Voor Vlaams Parlementslid van Vlaams Belang Stefaan Sintobin kan het een stukje nostalgischer. Daarom deelde hij online foto’s te situeren in het Duitsland van de jaren dertig.

Sintobin was niet bereikbaar om de foto’s te duiden waarop onder andere een groep jongemannen in uniform gedisciplineerd marcheert door de straten van Berlijn. Op Facebook liet Sintobin verstaan dat hij moeilijk nostalgie kan hebben naar tijden dat woke al bestond en transpersonen rechten hebben. ‘Mensen misbruiken gevoelens van nostalgie en romantiseren het verleden om hun agenda door te duwen’, fulmineerde hij er ook.

Voorzitter Tom Van Grieken kadert de uitspraken: ‘Voor Stefaan mag het altijd wat ambitieuzer. Waarom met zijn allen nostalgisch doen over 2016 als er verder in het verleden nog veel minstens zo mooie jaren waren? Hij vindt het gewoon spijtig dat het internet niet wat meer historisch besef heeft en geeft zelf enthousiast het goede voorbeeld. Dat is alles.’

‘Was vroeger alles beter? Ik denk het niet. Heel vroeger misschien wel.’ Van Grieken zelf zegt geen problemen te hebben met de online nostalgie naar 2016. ‘Uiteraard niet. Alleen een beetje opletten dat je niet blijft hangen in het verleden en je identiteit daaraan vastknoopt.’

Van Grieken start daarom naar eigen zeggen een tegenoffensief van hoop door beelden uit het Amerika van de jaren dertig van de eenentwintigste eeuw te delen. ‘Scherpere kleuren dan honderd jaar geleden. Maar voor de rest zie je tradities, normen en waarden die nauwelijks veranderd zijn. Al wil dat natuurlijk niet zeggen dat het niet nog beter kan.’

Al moest Van Grieken zelf al een post rectificeren. Hij beweerde een video uit het Amerika van de jaren dertig van deze eeuw te delen, terwijl het gewoonweg ging om een video van een politieoptreden in het Amerika van het jaar 2026.

Vlaamse influencers spreken op hun sociale media gezamenlijk hun bewondering uit voor de Iraniërs, die volgens hen een verbluffend lange digitale detox houden. De VRT kondigt tegelijkertijd aan dat twaalf BV-influencers naar Iran afreizen voor een programma waarin ze leren deconnecteren.

‘Er wordt in de media te weinig stilgestaan bij wat veel Iraniërs momenteel doormaken’, schrijft muffinfluencer Lianne in een Instagramstory. Uit solidariteit is ze een hele dag online. ‘Je kunt tijdens een digital detox niet posten wat je eet, hoe je geslapen hebt en hoe je het afgelopen uur personal growth hebt gekend. Alleen een periodieke update op je socials hoe je je voelt bij je digital detox die na drie uur meestal eindigt met een mental breakdown.’

De Iraniërs laten geheel niets van zich horen. Voor sommige influencers reden tot wantrouwen: ‘Je kunt niet bewijzen offline te zijn als je online niet deelt dat je offline bent.’

Lianne voelt alleen bewondering. ‘Gek hoe ze dat zo lang volhouden. Ik ben benieuwd wat hen hiertoe heeft gebracht. Dit kan alleen maar zotte content achteraf opleveren. Zelf ben ik tijdens mijn digital detox op mijn limieten gebotst. Na een paar minuten begon ik al te piekeren over de banaliteit van mijn leventje. Dat was superconfronterend. Toen heb ik voor mijn eigen mental wellbeing een post gemaakt hoe happy ik ben met mijn nieuwe drinkbus.’

‘Op het moment zelf vergt een digital detox veel mentale weerbaarheid’, duidt mentalhealthfluencer Arie. ‘Maar ik geloof dat ze hier sterker uit zullen komen. Ze gaan minder stress hebben. Een digital detox heeft bijna dezelfde werking op je cortisollevels als deze Zuid-Amerikaanse knolselder die volgens een onderzoek uit 1988 binnen het uur je stress verlaagt en waarvoor je vandaag deze kortingscode van 30% krijgt.’

‘Door mijn eerdere digital detox kan ik me heel goed inleven in waar de Iraniërs nu door moeten’, haalt geobeautymomfitfluencer Anne-Sophie aan. ‘Na enkele minuten detoxen begon ik me af te vragen of de mensen me niet zouden vergeten. Dat moeten de Iraniërs ook voelen.’

Is dit het bedrog in de wielrennerij van het laatste decennium? De wielerwereld reageert alvast geschokt op de bekentenis van ex-wereldkampioen Philippe Gilbert. Die moest in een televisie-interview toegeven dat hij niet weet hoeveel zijn auto waard is.

Wat alles weg had van een banaal interview met een ex-renner die zijn blik laat schijnen op het huidige wielrennen en het leven na zijn carrière, draaide uit in een brutale nachtmerrie voor ex-wereldkampioen Philippe Gilbert. Het RTBF-interview begon nochtans onschuldig, tot Gilbert de vraag kreeg met welke auto hij rijdt. ‘Een Audi’, antwoordde hij duidelijk op zijn gemak. De sfeer sloeg al snel om toen de interviewer vroeg hoeveel zijn auto waard is.

‘Ik kan daar niet onmiddellijk een bedrag op kleven’, stotterde Gilbert. De interviewer voelde dat hij zijn prooi niet mocht loslaten en vroeg nogmaals hoeveel zijn auto waard is. Gilbert zei dat dit niet de afspraak van het interview was. ‘Alleen vragen over mijn wielerleven. Heb je geen vragen over doping of zo? Ik wil iets bekennen dat niemand behalve een ex-ploegarts van me weet.’

Op het moment dat Gilbert uit zichzelf over prestatiebevorderende middelen wou beginnen, begreep de interviewer dat deze primeur niet uit zijn handen mocht glippen. Hiermee kan hij zichzelf helemaal op de kaart zetten en zich bevrijden van rotklusjes op de redactie. Dus vroeg hij nogmaals: ‘Philippe, je weet dus echt niet hoeveel je auto waard is? Begrijp je wat de gevolgen hiervan zijn?’

Gilbert voelde de leugen waarop zijn leven is gebaseerd in zijn gezicht ontploffen. De kelk moet leeg tot op de bodem. Uiteraard wou de interviewer ook een verklaring voor zijn bedrog. Dan valt Gilbert helemaal door de mand: ‘Hoe moet ik weten hoeveel mijn auto waard is? Ik ben geen kenner. Heb je toevallig tips? Ik zou het wel willen weten.’

De zevenjarige Lars had een droom: Vlaams minister worden. Pijnlijk genoeg moet hij nu op zoek naar een andere droom. Na een open en eerlijk gesprek met zichzelf kwam hij tot het besluit dat hij te weinig vriendjes heeft om te trakteren op subsidies.

Lars moet naarstig op zoek naar nieuwe toekomstplannen. Al sinds zijn tweede droomt hij ervan om Vlaams minister te worden van gelijk wat. ‘Minister-president hoeft niet per se. Ik heb op school nog nooit boekhouden gehad. Het is des te meer iets voor mij om te debatteren over stikstof, onderwijsplannen en culinaire centra, in een sfeer van onderling wantrouwen en naijver.’

Aan die mooie droom komt nu bijzonder abrupt een einde. ‘Ik las dat een succesvolle Vlaamse minister een netwerk heeft van gemiddeld twaalf vrienden met bedrijven, projecten of organisaties, of vage maar heel baanbrekende en innovatieve ideeën die iets met AI te maken hebben en die zonder subsidies niet van de grond komen. Ik heb twee goede vrienden en die zitten niet eens bij een belangenvereniging, laat staan dat ze een eigen vzw hebben.’

Toch moeten we zeggen zoals het is: Lars vertelt niet het hele verhaal. Ook zijn moreel kompas vertoont gebreken. Zijn tante, Zuhal Demir, vertelt: ‘Lars organiseerde op de speelplaats een wedstrijd om ter beste leraren imiteren. De winnaars wilde hij belonen met zelf van anderen afgenomen koekjes. Zijn twee beste vrienden bakten er volgens de door Lars opgestelde objectieve criteria niets van. Kinderen die hem geregeld tegenspreken, kwamen er als beste uit. Tot daar zoals het vrijwel altijd gaat.’

‘Op zo’n moment heb je zeker twee opties’, legt zijn tante uit. ‘Hij kon de kinderen die hij niet mag niet belonen met koekjes en niemand koekjes geven. Of hij kon zoals minstens zo gebruikelijk de wedstrijd stopzetten en de koekjes achteraf gewoon aan zijn vrienden geven. Wat doet Lars echter? Hij geeft zijn niet-vrienden de koekjes, omdat hun imitaties volgens objectief vastgestelde maatstaven de beste waren. Hij vindt het anders kleinzielige wraak of achterkamertjespolitiek. Tja, dan is Vlaams minister worden inderdaad niets voor jou.’

Volgens pedagogen is het ongebruikelijk dat een kind van zeven in de Vlaamse regering wil zitten. Meestal ontgroeien ze die fase vooraleer ze de kleuterklas verlaten.