The Vremde Mirror

Om de overbevolking aan te pakken, wil federaal minister van Justitie Annelies Verlinden extra grond vrijmaken in de gevangenissen. ‘De situatie is echt schrijnend. Er is in veel cellen nauwelijks plaats om op de grond te slapen. Dat is een land als België onwaardig.’

Verlinden beschrijft de erbarmelijke toestanden in de gevangenissen. ‘Veel gevangenen liggen ’s nachts op elkaar gepropt op de grond. Ze hijgen in elkaars nek en kunnen hun benen nauwelijks strekken. Dat brengt ons onherroepelijk bij de vraag: hoe creëren we meer vloerruimte?’

‘Dit probleem lossen we niet op met de bouw van transitiehuizen of alternatieve straffen’, aldus Verlinden. ‘We hebben structurele maatregelen nodig. Cellen moeten veel efficiënter worden ingericht. Wist je dat de meeste Belgische cellen een eigen bureau en stoel hebben? Dan is het natuurlijk niet verwonderlijk dat er op de grond te weinig slaapplek is.’

‘We mogen het grotere plaatje niet uit het oog verliezen’, beseft Verlinden. ‘De grootste winst valt elders te boeken. Door in elke cel de bedden te verwijderen, creëren we pas echt de ruimte die nodig is om gevangenen comfortabel op de grond te laten slapen.’

‘Voor het eerst voel ik draagvlak in de regering voor een maatregel die ik voorstel’, zegt Verlinden met lichte trots. ‘Het bewijs dat de aanhouder wint, ondanks de tegenwind die je continu krijgt. Als het gaat over principes en menselijkheid wil ik geen compromissen sluiten. Het is niet omdat het ‘maar’ gevangenen zijn dat ze geen waardige slaapplaats verdienen.’