The Vremde Mirror

Op een feestelijke persconferentie heeft Bart Dhondt officieel bekendgemaakt dat hij voorzitter van Groen (politieke partij in Vlaanderen) is geweest. Het Groen-partijbestuur valt uit de lucht, maar wenst Dhondt veel succes met het vervulde voorzitterschap.

‘Het is met veel goesting en ambitie om een positief verhaal te schrijven dat ik voorzitter van Groen ben geweest’, vertelt Dhondt op een persconferentie. ‘Ik zie daar al een hand, maar vragen zijn voor straks. Of ik nu al even kort wil zeggen wie ik ben? Ik ben Bart Dhondt, ben 41 jaar, kom uit Brussel en ben een tijd aan de slag geweest als voorzitter van Groen. Groen ook nog uitleggen? Oké, geen enkel probleem.’

‘Ik ben blij dat ik dit nieuws eindelijk met jullie kan delen’, vertelt Dhondt. ‘Ik ben bovenal trots dat ik mijn voorzitterschap tot dit persmoment heb kunnen geheimhouden. Als voorzitter lig je constant onder een vergrootglas en dan is het niet eenvoudig om uit de spotlights te blijven. Daar ben ik toch maar mooi altijd zonder enige uitschuiver in geslaagd. Zelfs mijn vrouw wist het niet. Volgens sommigen kennen te weinig mensen me. Ik ben er zeker van dat deze persconferentie mijn bekendheid zal doen groeien.’

De persconferentie wordt positief onthaald door politiek journalisten. ‘Meestal worden we met grote woorden gelokt voor een loze bagatel, maar nu hebben we echt iets nieuws te horen gekregen’, aldus Bart Verhulst. ‘Het is razend knap hoe Dhondt zo discreet is kunnen blijven over zijn voorzitterschap. Ik wist het nu toevallig al wel, maar ik vind dat het aan de betrokkenen zelf is om zoiets naar buiten te brengen’, aldus Ivan De Vadder.

De persconferentie vond drie maanden geleden plaats, maar is nu pas per ongeluk ontdekt.

De Israëlische Eurovisiecommissie neemt het zekere voor het onzekere. ‘We nemen deel aan het Eurovisiesongfestival, maar dan wel met een zo onbesproken mogelijk figuur. Voor wie het circuit een beetje kent: het gaat over Donald Trump. Een apolitiekere kandidaat konden we echt niet vinden.’

‘We beschouwen het een stukje als onze verantwoordelijkheid om de deelname van Israël aan het Eurovisiesongfestival zo sereen mogelijk te laten verlopen’, aldus de Israëlische Eurovisiecommissie in een persbericht. ‘Het Songfestival is gewoon een liedjeswedstrijd. Politiek gekleurde statements horen daar niet bij. Daarom sturen we de meest neutrale persoon die we konden vinden.’

De Israëlische kandidaat Donald Trump denkt dat Europa op zijn stem zit te wachten. ‘Ik had altijd mijn bedenkingen bij het Songfestival. Te kitischerig, te weinig muziek. Maar ik geef de wedstrijd het voordeel van de twijfel tot ik de uitslag ken. Heb je trouwens mijn beautiful outfit al gezien? Prachtige kleuren. Het staat me geweldig. De hele regenboog. De vredesduifveren. Niemands outfit is zo woke als de mijne.’

In Israël heerst er kritiek op de omroep omdat ze zwicht voor buitenlandse druk door voor de meest onbesproken figuur te gaan. ‘Criticasters zullen er altijd zijn. Ons land polariseert zo al genoeg. We willen niet nog meer olie op het vuur gooien. Door te kiezen voor een brugfiguur etaleren we onze goede wil’, aldus het persbericht.

‘Trump haalde het in de voorselectie van drie controversiëlere kandidaten. Hij is de enige met heropbouwplannen in Gaza. Een onschuldige vredesduif of lieden met een te uitgesproken politieke reputatie? Dan is de keuze snel gemaakt.’ Voor de volledigheid: Trump haalde het in de voorselectie van het Israëlisch Legerkoor, een folkensemble van kolonisten op de Westelijke Jordaanoever en Maarten Boudry.

De overstap van coach Ivan Leko van AA Gent naar Club Brugge is bij DAZN in het verkeerde keelgat geschoten. In die mate zelfs dat DAZN nog weigert matchen van Club Brugge en alle clubs die tegen Club Brugge spelen uit te zenden. ‘Een contract is een contract.’

‘Het is honderd procent een weloverwogen principiële keuze’, aldus DAZN. ‘Met dit zootje willen we niks te maken hebben. Het straalt af op ons imago van betrouwbaarheid en voorspelbaarheid. Leko levert niet op wat men van hem verwacht en weg is hij. In voetbal is dit blijkbaar normaal. Een contract is een contract. Daar ga je niet op deze manier mee om.’

‘Door andere clubs mee in het bad te trekken, willen we een stevig statement maken’, zegt DAZN. ‘Door hun matchen niet uit te zenden en hieruit voortvloeiend geen voetbalrechten te betalen, treffen we de clubs in hun hart. Zoiets doen we niet zomaar. De clubs zijn medeplichtig en houden een systeem in stand waar alles draait om geld.

Vooral de manier waarop stoot DAZN tegen de borst. ‘Je kunt niet van de ene dag op de andere een contract stopzetten. Als je dat doet, moet je een langdurig en doelloos proces zorgvuldig doorlopen met eindeloze onderhandelingen en herkauwde voorstellen die nergens toe leiden omdat iedereen voet bij stuk houdt tot frustraties van iedereen. Op deze manier is het te gemakkelijk.’

Al wil DAZN de voetbalfan ook geruststellen: ‘De voetbalfans gaan er niks van merken. Deze beslissing heeft geen enkele invloed op onze uitzendplannen voor de Belgische voetbalcompetitie.’

Nu een gezaghebbende studie over glyfosaat is ingetrokken omdat blijkt dat de auteurs door Monsanto werden betaald, brengt het bedrijf een eigen onderzoek naar buiten om de gemoederen te sussen. Opluchting alom: alle wetenschappers die door Monsanto worden betaald, zijn gegarandeerd onbevooroordeeld.

Zijn door Monsanto betaalde studies betrouwbaar? Monsanto wil de discussie definitief beslechten. ‘Het is belangrijk dat mensen begrijpen dat de betalingen van Monsanto geen enkele invloed hebben op de conclusies van wetenschappers’, zegt een door Monsanto betaalde wetenschapper. ‘Daar heeft ons onderzoek voor eens en altijd uitsluitsel over gegeven.’

‘Door alles wat er in de pers verschijnt, begonnen we zelf te twijfelen aan de ethiek van de wetenschappers die we betalen’, aldus Monsanto. ‘Door zelf wetenschappers te betalen om onderzoek te doen naar door Monsanto betaalde onderzoeken, wilden we zelf objectief vaststellen hoe betrouwbaar door ons betaalde wetenschappers zijn. De resultaten zijn glashelder: alle zorgen blijken onterecht.’

‘Het is fijn om eindelijk wetenschappelijk bevestigd te zien dat we onafhankelijk zijn’, aldus een van de door Monsanto betaalde wetenschappers. ‘Al wisten we dat natuurlijk al. Monsanto houdt ons nauwgezet in de gaten tijdens ons onderzoek. En als er een resultaat twijfels doet rijzen over onze betrouwbaarheid, heeft Monsanto dat meteen gezien en doet het verbetersuggesties.’

‘Hopelijk herstelt dit onderzoek ons imago’, aldus Monsanto. ‘We kunnen er nu eenmaal niet aan doen dat wetenschappers die door ons worden betaald uit eigen initiatief gunstig voor ons rapporteren. Het onderzoek zegt overigens ook dat door wetenschappers te betalen we ervoor zorgen dat ze zich niet laten meeslepen door andere belangen. Dat resultaat hadden we zelf ook niet verwacht.’

Wat volstrekt onmogelijk leek, is toch gelukt. Er is niet alleen een deal over Euroclear, België komt er ook nog eens als grote winnaar uit. België geeft de Russische miljarden die bevroren staan bij Euroclear vrij. In ruil wordt Mathieu van der Poel per direct Belg.

Een glunderende Belgische premier Bart De Wever na de Euroclear-onderhandelingen. En mag het ook een keertje? Het is niet mooi om het er nog eens in te wrijven, maar we moeten het zeggen zoals het is: Nederland is de grote verliezer van deze deal. Mathieu van der Poel rijdt al zijn koersen vanaf nu met een Belgisch vlaggetje achter zijn naam, met als enige voorwaarde dat België 185 miljard aan Russische tegoeden vrijgeeft om de oorlog in Oekraïne te financieren.

‘De deal komt op een strategisch belangrijk moment tot stand’, aldus sportcommentator Roger Housen. ‘Er was haast bij. Zondag start Van der Poel aan zijn veldritwinter. Ook al is hij wat minder dan vorig jaar, dan nog heeft hij alles in zich om de veldritwinter te domineren. België heeft er het maximale uitgehaald.’ Alleen volgens geopolitiek duider Sammy Neyrinck is de keuze voor Van der Poel een gigantische blunder: ‘Dit kost me op jaarlijkse basis een exclusief interview met Max Verstappen waarin ik vraag hoe graag hij in België komt.’

De deal hing aan het eind plots aan een zijden draadje. Nederland wilde Van der Poel alleen vrijgeven als België ook Wout Weghorst zou overnemen. België weigerde, wat het gezichtsverlies voor Nederland compleet maakt. De andere EU-landen sprongen België in de bres door zelf ook een stukje maatschappelijke ontwrichting te aanvaarden en Nederland te garanderen dat elk land voor 2035 één vaste Nederlandse talkshowgast opvangt, maar niet Wierd Duk.

Eternit heeft de FIFA Volksgezondheidsprijs geweigerd. Volgens het kankerconcern was de prijs zo ongeloofwaardig dat de raad van bestuur ervan uitging dat het een satirische grap betrof. ‘Die imagoschade kunnen we missen.’

‘Het zou nefast voor onze geloofwaardigheid zijn om een nepprijs in ontvangst te nemen van een of andere satirische prulsite die ons te kijk wil zetten’, deelt Eternit in een persbericht mee. ‘Dagenlang zouden de media de kans krijgen om ons weg te zetten als naïeve dwazen. Dat kunnen we niet maken. Daarvoor is ons imago ons te dierbaar.’

Eternit bevestigt dat het een bedrijf van principes is. ‘We ontvangen alleen prijzen die ernstig zijn. Het zou niet de eerste keer zijn dat we worden opgevoerd om belachelijk te worden gemaakt. Mensen onderschatten hoe dodelijk satire is. Het is een echte sluipmoordenaar. Velen denken: ach, wat kan een grapje kwaad? Maar de schade van al die grapjes samen merk je pas jaren later.’

Tot het moment kwam dat Eternit en de rest van de wereld op televisie zag hoe Trump de FIFA Vredesprijs kreeg. ‘Toen beseften we: dit is echt. Dit kan een satireschrijver niet bedenken. We zijn gewoon de terechte laureaat van een mooie prijs. Nee, bang van controverse zijn we niet. We snappen die ook wel. Waarom Trump en niet Poetin of Netanyahu? Er zit altijd een stukje subjectiviteit in een prijs.’

Eternit wil ook nog iets rechtzetten. ‘Volgens de pers wil “zelfs” Eternit uit morele overwegingen niks met de FIFA te maken hebben. Sorry, maar dat is gewoon lasterlijk. Dat gaat helemaal niet over morele overwegingen. We hadden na al die jaren de erkenning gewoon niet verwacht. Dat is alles.’

Sinterklaas ontving ook dit jaar heel wat brieven. Wij kregen de kans om geblinddoekt vijf brieven van brave kinderen uit de postzak van Sinterklaas te halen die we mogen weergeven, zij het geanonimiseerd (Dat is uiteraard geen probleem, wij zijn Christophe Deborsu niet.). Lees hieronder de brieven van Anneleen, Conner, Bart, Stijn en Rik!

Brief 1

Lieve Sinterklaas,

Ik wil beginnen met een klein puntje van kritiek. Ik probeer de instroom zo laag mogelijk te houden, maar tegelijkertijd komt u met uw hele gevolg jaar na jaar met veel bombarie het land binnen. Dat heeft onvermijdelijk een aanzuigeffect waardoor andere buitenlanders denken dat België hen wel zal opvangen. Te meer omdat u niet bescheiden bent over het sociaal huurkasteel dat ons land voor u ter beschikking stelt. We zullen daar toch iets op moeten vinden. Of we zullen moeten controleren of u een eigendom in het buitenland hebt. Wilt u dat?

U kunt dat goedmaken. Wilt u dit jaar asielzoekers niet belonen met tenten, slaapzakken, zaklampen en dergelijke? Zo doet u de effecten van mijn beleid helemaal teniet. Dat verdien ik niet.

Voor mezelf vraag ik overigens niets. Vorig jaar hebt u mij het boek ‘Rechtsstaat voor beginners en nog grotere onbenullen’ gegeven en dat heb ik nog niet kunnen lezen. Het zou gulzig zijn om dan iets voor mezelf te vragen.

Je brave kapoen,

Anneleen

Brief 2

Yo Sint,

Ik heb echt massa’s respect voor u. U bent vrijgevig, hebt oog voor de zwaksten hun koopkracht en u denkt aan kinderen. Niet dat u hun monitor bent geweest op kampen in Nieuwpoort, maar u zoekt uw weg op een andere manier om kinderen blij te maken. Het is goed dat er nog mensen zoals ik zijn. Zo bent ook u een voorbeeld. Natuurlijk hebt u nog wat werk aan uw boodschap en zie je dat je niet te woke wordt met al je pieten? Maar ik voel voor de rest vooral positieve vibes.

Ga nu even zitten. Om mijn appreciatie uit te drukken, zit in deze brief een erelidkaart van Vooruit. Ik snap dat u dat niet had zien aankomen. Het is met alle plezier gedaan. Post je wel iets op de socials?

Salut,

Conner

Brief 3

Lieve Sint,

Ik ben dit jaar heel braaf geweest. Ik heb geoefend in heel grappig zijn, hoewel je tegenwoordig bijna niks nog kunt zeggen. Zo heb ik voor zalen kunnen optreden vol mensen die vinden dat je tegenwoordig niks nog kunt zeggen en die tegen elkaar en op sociale media ook constant zeggen dat je tegenwoordig niks nog kunt zeggen. Ik zou graag een publiek hebben dat me oprecht geniaal en grappig vindt, niet een zaal vol toeschouwers die zitten te schuddebuiken van het lachen als statement tegen de cancel culture en zichzelf zo dapper vinden omdat ze mij openlijk op handen dragen. Daarom ben ik nu vlijtig aan een nieuwe show bezig. Dat wou ik gewoon gezegd hebben.

Iets anders: heb je nog zo’n boekje met zielige en voorspelbare moppen zoals vorig jaar? Je zou me er een groot plezier mee doen!

Groetjes,

Bart

Brief 4

Beste Sinterklaas,

Je schrikt misschien dat je van mij een brief ontvangt. Dat overkomt je niet elke dag. Maar ik heb daar een goede reden voor. Ik wil jou proficiat wensen. Ik vind het echt top hoe jij zo lang blijft werken, ook al zou je op jouw leeftijd allang op pensioen kunnen. Jij bent een voorbeeld voor de hele samenleving.

Toch wil ik een bescheiden puntje van kritiek aanstippen: je doet niet echt moeite om jouw statement doorheen het hele jaar duidelijk te maken. Waar zit je op LinkedIn? Waarom ben je zo afwezig in het publieke arbeidsmarktdebat? Je hebt het geluk dat er anderen zijn die in talkshows en in opiniestukken op de barricaden staan om langer te werken. Zij doen dat uitstekend, maar een beetje extra steun via inspirerende voorbeelden is altijd welkom.

We moeten allemaal ons steentje bijdragen. Maar ik laat je niet aan je lot over. Ik wil je activeren zoals dat zo mooi heet. Daarom hierbij mijn uitnodiging om samen met mij in De Tafel van Gert te zitten. Ik snap dat dat binnenkomt, maar denk eens goed na: hoe vaak krijg je deze kans?

Vriendelijke groeten,

Stijn

Brief 5

Eerwaarde Sinterklaas,

Het is me een bijzonder genoegen een heilig man te kunnen aanschrijven in tijden dat instituten zo snel mogelijk moeten worden ten gronde gericht. Een heilige is iemand met menselijke gebreken die nog erkend moeten worden. Dat stelt me gerust. Ik ben zeer benieuwd naar de uwe. U kent de mijne, waarmee onmiddellijk is verklaard waarom uw boek zo dik is, maar een beetje openheid zou van een minimum aan wederkerigheid getuigen.

Wat me dan weer verontrust, is dat uw overtuiging de morele waarheid in pacht te hebben. Er zijn brave kinderen en er zijn stoute kinderen. De brave worden beloond, de stoute niet. Ik krijg al jaren geen cadeautjes meer, dus ik durf uw oordeel niet in twijfel te trekken over de stoute kinderen, maar zijn al die brave kinderen wel zo braaf? Ik ken een naamgenoot, wat haast geen toeval kan zijn, tevens priester, wat ik dan weer wel aan het toeval wil toeschrijven, die onder het mom van slachtofferschap constant rancuneus is, in tegenstelling tot mezelf dan weer die altijd nederig is, maar het soms moeilijk heeft om dat te verbergen. Daarom mijn indiscrete vraag: krijgt hij wel cadeautjes?

Je deugniet,

Rik

PS, toch zet ik opnieuw mijn schoentje, zoals elk jaar hoop ik er een jaarabonnement op De Standaard in te vinden.

Sinterklaas staat sinds kort aan het roer bij een distributiecentrum van bol.com. Bol.com verwacht veel van Sinterklaas: ‘Hij heeft ruime ervaring met onrealistische levertijden van zinloze pakketjes op onmogelijke uren.’

‘Het sinterklaasfeest komt niet in het gedrang’, verzekert Sinterklaas. ‘Ik stuur hier een groot team aan van onderbetaalde overwerkte arbeiders die zware nachtshifts draaien. Dus in dat opzicht verandert er niet veel. Wel zal dat veel efficiënter en preciezer verlopen. In plaats van een soms onleesbaar boek bij te houden, check ik nu een paar weken voor zes december mijn dashboard met alle data over alle kinderen. In plaats van dansjes te maken op daken, moeten mijn medewerkers nu targets halen die in realtime worden gemonitord die hun performances objectiveren. Enzovoort.’

‘Ook voor de consument belooft het efficiënter te worden’, belooft Sinterklaas. ‘Het heeft geen zin om je kostbare TikTokschermtijd te verdoen met brieven naar me te schrijven. Kinderen weten nog niet goed wat ze willen. Een algoritme weet dat veel beter.’ Sinterklaas ontkent niet dat het algoritme ook andere dingen bijhoudt: ‘Wie braaf is, krijgt lekkers. Wie gratis retourneert, de roe.’

De aanzienlijke efficiëntiewinsten leveren ook ongemakken op. ‘Ik wil me excuseren bij al de kinderen die hun pakjes op 20 november al hebben gevonden in hun brievenbus of in het dichtstbijzijnde afhaalpunt.’ Al betwijfelt Sinterklaas of dit veel aan de beleving van het kinderfeest verandert. ‘Of het nu de sint met zijn pieten of een pakjesbezorger is: ze zijn even onhoorbaar en even vlug weg.’

Bol.com verwacht veel van Sinterklaas: ‘Hij heeft ruime ervaring met onrealistische levertijden van zinloze pakketjes op onmogelijke uren.’ Ook Sinterklaas doet dat, weliswaar onder een klein voorbehoud: ‘Ik zal misschien wel de dankbaarheid van de kinderen missen als ze van mij persoonlijk een cadeautje krijgen. Maar niets dat zo veel dopamine in een heilig man opwekt als een online vijfsterrenreview.’

Brussel oogst lof met een alternatieve kerststal op de Grote Markt. Die heeft geen dak waardoor Jozef, Maria en hun jongste kind onder de blote hemel slapen. ‘Zo vermijden we aanzuigeffecten’, aldus minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt.

‘De kerststal dompelt je meteen onder in een authentieke en positieve kerstsfeer’, recenseert Van Bossuyt de kerststal. ‘Je ziet een gezin op de vlucht dat wanhopig op zoek naar een warme slaapplek een stukje grond onder de blote hemel inpalmt, omdat een dak boven hun hoofd niet strookt met het strenge en rechtvaardige asielbeleid van deze regering.’

‘Ik weet niet van wie het idee komt, maar ik wil het alvast claimen’, aldus Van Bossuyt. ‘Het comfort van een kerststal zadelt asielzoekers met onrealistische verwachtingen op. Zo’n kerststal heeft veel bekijks. Als de hele wereld het idee krijgt dat ze hier luxueus worden opgevangen, dan staat straks de hele wereld hier. Ons land is vol.’

Van Bossuyt ontkent dat de kerststal tradities verloochent. ‘Integendeel, kerst is een sfeer van soberheid en naastenliefde. We willen gastvrij zijn zonder dat de mensen het gevoel krijgen dat ze welkom zijn. Tradities evolueren ook. De kerststal geeft een eigentijdse toets aan de kersttraditie en laat zien hoe onze maatschappij is geëvolueerd. Door mensen op de vlucht op hun rechten en plichten te wijzen, claimen we onze cultuur net terug.’

‘De kerststal werkt inspirerend’, vindt Van Bossuyt. ‘Als dit aanslaat moeten we denken aan het stro te vervangen door scheefliggende stoeptegels. En de Driekoningen zonder geschenken te laten komen. Voor wat hoort wat. Gewoon handje ophouden is niet meer van deze tijd. Ik hoop dat Brussel zo voortdoet. Dan hebben we voor 2030 misschien voor het eerst een lege kerststal. Dat zou pas een signaal zijn!’

De Brusselse kerststal is al mikpunt van vandalisme geweest. Enkele onbekende onverlaten hebben afgelopen nacht een dak op de stal gelegd. Die is inmiddels verwijderd.

Volgens de Brusselse regering in lopende zaken gaat het om een misverstand: ‘Het geld was gewoon op voor een dak met een goede EPC-score. Voor een dak tout court.’

Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir zegt dat de besparingen in het hoger onderwijs en al zeker bij de universiteiten meer dan noodzakelijk zijn. ‘We moeten de opmars van intellectuele uitspattingen binnen een beheersbaar kader houden.’

‘De werking van universiteiten is niet meer van deze tijd’, vindt Demir. ‘Mensen die betaald worden om slim te liggen wezen over zaken waar de hardwerkende Vlaming niet wakker van ligt. En er is geen verbetering in zicht. Universiteiten zijn verworden tot broeinesten waar ideeën en theorieën welig tieren die te ingewikkeld zijn om te beantwoorden met een ja-bordje of nee-bordje in De Tafel van Gert.’

‘We staan er onvoldoende bij stil dat die intellectuele uitspattingen onvermijdelijk doorsijpelen naar de rest van de samenleving’, waarschuwt Demir. ‘Burgers verzetten zich tegen plannen van de overheid en dat verzet is heel vaak gebaseerd op onderzoek, rapporten of feiten die universiteiten produceren. Dat is een gevaar voor de democratie en dat kunnen we onmogelijk blijven financieren.’

‘Universiteiten kosten de maatschappij handenvol geld’, gaat Demir verder. ‘Zonder wetenschappers hadden we nooit van de klimaatverandering gehoord, om maar te illustreren. Ze blijven maar nadenken over dingen waarvan iedereen al lang voelt hoe het echt zit, om daarna steeds met feiten en bevindingen te komen waar geen draagvlak voor is. Universiteiten zetten zichzelf met deze starre houding buitenspel.’

‘Dat gedram over feiten is niet het ergste’, oordeelt de minister. ‘Universiteiten wenden belastinggeld aan om hun systeem in stand te houden door jonge mensen te indoctrineren met hun kennis en ideeën met als uiteindelijk doel om hen te mobiliseren om dissident en autonoom te leren denken. Beseffen we daar wel voldoende de consequentie van? Zo wordt het op den duur onmogelijk om nog beleid te voeren.’