The Vremde Mirror

In Nederland wordt er bijzonder teleurgesteld gereageerd, nu de onder Nederlanders populairste Belgische attractie betalend wordt. Het zogenaamde wegenvignet zou vanaf 1 januari 2027 worden ingevoerd.

‘Alle pleziertjes van het leven moeten tegenwoordig worden gecommercialiseerd’, zucht Jaap. Hij is een fervent gebruiker van de Belgische wegen. ‘Die zijn altijd een verrassing. Voor die beleving moeten wij nu eenmaal de grens over. In Nederland kennen we dat niet.’

De Belgische overheden verantwoorden de keuze: ‘Onze weginfrastructuur lijdt onder haar populariteit. Dan hebben we het voor de duidelijkheid niet over de putten, hobbels en scheuren in de wegen. Mensen staan op de meest ongebruikelijke tijdstippen uren aan te schuiven om een beetje van het Belgische wegdek te voelen. Dat neemt een stukje van de authenticiteit van de beleving weg. Dat willen we de mensen teruggeven.’

Al is er bij sommige Nederlanders zoals Loes ook begrip voor het Belgische standpunt. ‘In een pretpark betaal je ook om door elkaar geschud te worden en je maaginhoud in je kleine teen te voelen. Alleen verlaat je een pretpark minder geradbraakt, minder mottig en minder dood. En Belgische wegen zouden dan gratis zijn. Niet zo logisch, als je het eerlijk beschouwt.’

‘Sommige Nederlanders zeggen naar de bergen te gaan en gaan in feite een weekje rijden over Belgische wegen. Dus in dat opzicht is het nog altijd goedkoper’, relativeert Loes nog. Jaap en Loes zijn over één zaak ongerust: wat er met het geld zal gebeuren. De Belgische overheden stellen gerust: ‘België heeft begrotingsputten genoeg. Het zal naar alles gaan behalve het onderhoud van onze weginfrastructuur.’

Eduard heeft zich op sociale media fel uitgesproken tegen de softe wijze waarop Europa Trump behandelt. ‘Trump is een gevaar voor de economie, de groei en de aandeelhouders. Als dit geen reden is om je krachtig uit te spreken, wanneer maak je dan wel een vuist?’

‘Hoe kun je nog zo mild reageren op Trumps gedrag?’ vraagt Eduard zich af. ‘Hij is een gevaar voor de groei, de economie, de aandelenmarkten, de kapitaalmarkten, de stabiele economische vooruitzichten, het vestigingsklimaat en alles wat ons zo lief is. We mogen dit niet normaliseren. Dat heeft niks met links of rechts te maken. Dit raakt aan de fundamentele kern van wie we zijn als samenleving.’

Eduard hoopt dat hij niet de enige is die niet langer zwijgt. ‘Wanneer Amerikaanse presidenten voor instabiliteit dreigen te zorgen op de financiële markten, sta ik op. Dat is het principiële kantje aan mij. Dat wil ik niet kwijt. Dat maakt me de mens die ik ben. Vinden mensen me moreel verheven? Het zij zo. Ik kan mezelf wel in de spiegel kijken. Trump gaat tegen alle waarden in waar ik voor sta: stabiele groei, economisch rationele besluiten en een flink dividend voor aandeelhouders.’

De beurzen kregen onmiddellijk een boost nadat Trump zijn laatste plannen introk. ‘Als dat je tegenhoudt om tegen Trump te ageren, heb je het echt niet begrepen. Een typische wereldvreemde kop-in-het-zandreactie. Hoeveel signalen hebben we nog nodig? Besef: Trump kan met één ondoordachte uitspraak de beurskoers van de dag wijzigen. Of gaan we pas echt reageren wanneer beursgenoteerde bedrijven minder winst maken dan voorzien?’

De Amerikaanse president Donald Trump trekt zich terug uit de Vredesraad en richt een eigen versie op. ‘De leiding van de Vredesraad is abominabel. Ze is alleen met zichzelf bezig en er valt niet met ze samen te werken.’

‘Ik wil vrede in de wereld: van Iran tot Middelkerke’, aldus Trump. ‘De Vredesraad leek me daarin essentieel. Groot was mijn ontgoocheling toen ik erin zat. Met het dagelijks bestuur en zijn voorzitter valt niet samen te werken. Ze doen maar wat en springen van de hak op de tak. Wat een zonde.’

Trump illustreert: ‘De ene dag moest er in het ene land iets gebeuren en in de namiddag van dezelfde dag leek dat land niet meer te bestaan, omdat er elders een nog gotere opportuniteit lag.’ Ook de onderlinge relaties stoorden Trump. ‘Er werd niet geluisterd naar de president van Amerika, de vergaderingen duurden soms langer dan een halfuur en sommige leden hadden zelfs een eigen mening. De voorzitter liet dat maar gebeuren en leek daar te zitten ter meerdere eer en glorie van zichzelf. Zo sticht je geen vrede.’

‘Een Vredesraad werkt maar met de juiste mensen rond je’, weet Trump. ‘Mensen die je familie zijn, maar ook mensen die je altijd gelijk geven om de diversiteit te waarborgen. Mijn Vredesraad wordt de vredigste Vredesraad ooit. Mijn droom is dat mijn Vredesraad uitgroeit tot een internationale organisatie met bijna alle landen van de wereld die samen vrede, veiligheid en mensenrechten bevorderen en beschermen via diplomatiek overleg en resoluties. Een unie waarin naties worden verenigd, hoe mooi zou dat zijn.’

Trump zegt dat hij niet overdrijft. ‘Anders zou het hele dagelijks bestuur van de Vredesraad niet overstappen naar mijn Vredesraad. Dat zegt genoeg.’ Wat dit betekent voor de toekomst van de Vredesraad waar Trump zich uit terugtrekt, is onzeker. ‘Dat is hun probleem.’

Jubelstemming op het ministerie van Asiel en Migratie. Minister Anneleen Van Bossuyt kondigt trots aan dat ons land een akkoord heeft gesloten met de Taliban om criminele en illegale Afghanen terug te sturen. ‘Tot mijn positieve verbazing waren we het snel eens: we willen allebei dat de problemen liever vandaag nog dan morgen verdwijnen.’

Van Bossuyt wil niet in detail treden over het akkoord. ‘Maar we zullen criminele en illegale Afghanen terugsturen naar Afghanistan. De Taliban neemt ze daar van ons over en zij hebben ons dan verzekerd dat het probleem vanzelf zal verdwijnen. Die garantie was essentieel voor ons. Anders geen akkoord.’

Zelf is ze niet naar Afghanistan gegaan. ‘Zot, dat zou veel te gevaarlijk zijn. We hebben de Taliban uitgenodigd in een kantoortje in Brussel. We hebben echt goed gebabbeld. Ze zeiden dat je niet altijd moet geloven wat de pers schrijft. Ik kon dat beamen. Ik zei hen ook dat de pers me wegzet als iemand die als het ware met de duivel zou onderhandelen om in een persbericht te kunnen meedelen een paar buitenlanders te hebben verjaagd. De Taliban me daar niet in herkennen. Dat deed wel deugd.’

‘We hebben de Taliban moeten overtuigen om met ons aan tafel te zitten’, erkent Van Bossuyt. ‘In Afghanistan was er felle kritiek om te onderhandelen met een land waar mensen op elkaar gestapeld liggen in cellen. Ginds roept dat mensenrechtenvragen op. Het blijft natuurlijk een andere cultuur. Gelukkig is de Taliban pragmatisch genoeg en laat ze zich niet afleiden door een beetje intern protest. Kunnen we nog wat van leren.’

De minister vat de kritiek niet dat België onderhandelt met de Taliban. ‘In de gesprekken hebben we altijd benadrukt dat mensenrechten belangrijk zijn. Knipoog, knipoog. Meer kunnen we echt niet doen. En dat ik islamofoob en xenofoob zou zijn? Komaan, hoe kun je dat zeggen? Ik onderhandel met de Taliban, nota bene islamitische Afghanen, die de Afghanen die wij willen terugsturen zelf liever kwijt dan rijk zijn.’

De vredesraad van Trump ziet het groots. Te groots? Op het World Economic Forum in Davos liet Trump verstaan dat zijn vredesraad binnen de twee jaar een Brusselse regering wil vormen.

‘Ik wil conflicten overal in de wereld oplossen’, verklaart Trump. ‘Geen conflict is te moeilijk voor mij. Dat laat ik elke dag zien. Zo heb ik afgelopen week het conflict met betrekking tot Groenland opgelost. Een moeilijk en vooral heel gevaarlijk conflict dat het voortbestaan van de NAVO en bij uitbreiding de hele wereldorde bedreigde. Zonder mijn bijdrage was dat conflict nog altijd bezig.’

‘Gaza, Venezuela, Thailand en Cambodja, Kosovo en Servië, Armenië en Azerbeidzjan, India en Pakistan, Rwanda en Congo, Rusland en Oekraïne, Zuhal Demir en iedereen die in haar buurt komt, overal in de wereld heb ik al conflicten opgelost. Voor de vredesraad gaat de lat nog hoger. Ik wil in de geschiedenisboeken komen als de man die de Brusselse regering heeft gevormd. Geef me hiervoor twee jaar.’

De schok in Davos was begrijpelijkerwijs groot. Politiek commentatoren twijfelen voor het eerst zo openlijk over het geestelijke vermogen van de 79-jarige Trump. ‘Als president van Amerika denk je op den duur dat je alles kunt oplossen’, duidt ex-VRT-journalist Jan Balliauw. ‘Natuurlijk is dit megalomanie. Natuurlijk raaskalt hij. Ik geloof dat de vredesraad binnen de twee jaar de Brusselse structuur onder de knie kan krijgen. Maar de basisbeginselen van democratie?’

De Brusselaars dreigen de dupe te worden van het hele verhaal. Zij vrezen dat met de komst van een regering hun stad bestuurbaar wordt.

Vlaams Belang toont zich in een persbericht bezorgd over Trump. ‘Er is niks mis met je een hele dag bezig te houden met racisme, woke, deportaties, woke, woke, deportaties en racisme. En woke natuurlijk niet te vergeten. Hij onderschat het potentieel van deze thema’s. Hij kan daar veel meer mee doen.’

‘Het is geen kritiek aan het adres van Trump’, duidt Van Grieken het persbericht van de partij. ‘We zijn bezorgd over de erfenis van Trump. Heffingen, Venezuela, Groenland en ga zo maar door. Hij wil te veel tegelijkertijd waardoor al zijn fantastische inspanningen op het vlak van het ontmantelen van de pers, de universiteiten en de rechterlijke macht, het gebruik van willekeurig geweld tegen migranten en al wie daar op gelijkt en illegalen deporteren ondergesneeuwd raken.’

Van Grieken zegt de strijd van Trump te herkennen. ‘In verkiezingstijden liggen we ook ineens wakker van de economie en de koopkracht en komen we met economische voorstellen zoals buitenlanders buiten en minder buitenlanders binnen om ons te presenteren als een partij met wie valt te besturen. Uit solidariteit heb ik me zelfs al eens laten fotograferen bij een auto voor boeren. Ik kan even niet op het woord komen. Een tractor, dat is het woord inderdaad.’

Tot slot deelt Van Grieken nog een sneer uit aan de media. ‘Het moet ook gezegd dat de media Trump tegenwerken en hem doelbewust negatief framen door het continu te hebben over zijn pogingen om de internationale wereldorde omver te werpen en hoe gevaarlijk dat is, in plaats van zijn gewelddadige en zelfs dodelijke strijd tegen woke en migranten te belichten. Stel je voor dat Trump positief in het nieuws zou komen.’

Uit onderzoek van VRT NWS blijkt dat de berichten van @torfsrik op X daadwerkelijk uit de koker komen van Rik Torfs. Na een dag vol geruchten hoopt ChatGPT geen reputatieschade te hebben opgelopen.

Er komt niet alleen uit Amerika verontrustend nieuws. Rik Torfs blijkt zijn berichten op X helemaal zelf te bedenken, te schrijven en vervolgens ook te publiceren. Een opluchting voor ChatGPT dat de hele dag elke betrokkenheid met klem ontkent. ‘Ik begrijp dat het in tijden van AI-debatten verleidelijk is om driest geraaskal aan artificiële intelligentie toe te schrijven, maar wij hebben ook principes en het eergevoel van een NAVO-baas. Als je wilt, kan ik tips geven om dit confronterende nieuws te verwerken.’

‘Een heel pijnlijke affaire’, analyseert ex-rector van de KU Leuven Rik Torfs in De Afspraak. ‘Opnieuw een gitzwarte dag voor de geloofwaardigheid van ChatGPT. Ook al is ChatGPT nu vrijgesproken door de betrouwbaarste nieuwsbron na De Standaard en ChatGPT, blijft dit voorval bij veel gebruikers hangen. Het lijkt alsof ChatGPT even ontspoord is als de mens en zelfs @torfsrik. Om mezelf letterlijk te citeren: waar rook is, is vuur.’

ChatGPT wil niet ingaan op de vraag of het ooit de vraag kreeg om X-berichten van @torfsrik te schrijven. Het verwijst naar de interne gedragsrichtlijnen omtrent het ingaan op expliciete verzoeken. Torfs probeert op X begrijpelijk te redden wat er te redden valt van zijn imago. Daar geeft hij toe dat de denkbeelden en uitspraken op X uit zijn geest komen, maar benadrukt hij ook dat die niet van hem zijn. ‘Ik dacht echt dat ik ze ergens heb gestolen van het internet, ze komen dus zeker niet letterlijk van mezelf.’

De Amerikaanse president Donald Trump heeft nog altijd geen privébericht gedeeld van minister van Defensie Theo Francken. Die laatste vraagt zich af of hij iets verkeerds heeft gezegd en hoopt snel van Trump wat te vernemen.

Theo Francken slaapt al dagen slecht nu Trump nog steeds geen enkel privébericht van hem heeft gedeeld op Truth Social. ‘Ik weet niet wat er aan de hand is en het maakt me bang en onzeker. Ik stel mijn appjes altijd heel zorgvuldig op. Het zijn geen berichten op X of interviews. Misschien heb ik hem te weinig complimenten gegeven. Nee, dat kan het niet zijn. Anders had hij nooit die gortdroge berichten van Mark gedeeld.’

Mark is NAVO-baas Mark Rutte. ‘Ongelofelijk hoe vaak hij privéberichten van Mark deelt. En sorry, het is nu niet dat die zo bijzonder zijn. Gewoon wat complimentjes voor wat vrede hier en daar. Ik hoop dat Trump beseft dat die berichten nul oprechtheid bevatten en honderd procent slijmerij zijn om de NAVO te redden. Dan kan hij toch beter mijn berichten delen? Daar komt hij honderd keer beter uit en ze zijn niet zo nep.’

Francken is er het hart van in. ‘Moet ik expliciet zeggen dat hij mijn berichten mag lekken? Speelt hij hard to get? Dat denk ik niet. Trump is de president van Amerika. Die houdt zich met zulke dingen niet bezig. Er moet iets serieus zijn waarom hij mijn berichten niet deelt, maar ik zou niet weten wat. Daarom mijn oproep aan Donald. Ik weet dat je het druk hebt, maar laat snel iets van je horen. Ik ben niet boos, waarom zou ik ook? Onze band wordt hier sterker door, ben ik zeker van.’

Francken is niet van plan nu Trump te negeren of hem vaker appjes te sturen. ‘Dat zou kinderachtig en onprofessioneel zijn. Dat doorziet Trump ook. Hij blijft van mij gewoon elke avond een appje ontvangen voor ik ga slapen.’

De naamswijziging van Open Vld heeft meteen gevolgen. Zoek niet meer naar het woord ‘anders’ in het woordenboek dat zichzelf besluit op te heffen: ‘Ik ben niet anders meer genoeg. Wie het nu nog over anders heeft, heeft het over iets anders dan anders.’

In een persbericht kondigt het woord ‘anders’ aan zichzelf per direct op te heffen. ‘Dat is het gevolg van een jarenlange semantische strijd waarbij iedereen me wil claimen. Als iedereen anders is, is niemand het nog. Dat mijn betekenis verwaterde, tot daaraan toe. Nu Open Vld zich permanent anders noemt, blijft er niets nog van mijn identiteit over.’

‘Het is ook een eerkwestie’, geeft anders toe. ‘Ik wou altijd een neutraal en functioneel woord zijn. Een woord dat mensen gedachteloos gebruiken en dat hun communicatie vooruithelpt. Nu ben ik eensklaps de risée van het woordenboek. Hoewel ik in mijn binnenste niets ben veranderd, is mijn geloofwaardigheid onherstelbaar aangetast. Dat kan ik taalgebruikers niet verwijten.’

Anders blikt niettemin positief terug op een fraaie lexicale carrière. ‘Ik hoop dat de mensen anders als een veelzijdig woord gaan onthouden. Ze hebben er misschien niet de sprankelendste herinneringen aan, maar generaties hebben me gebruikt zonder problemen of zonder misbruiken. Hoe ik mijn einde had voorgesteld? Goede vraag. In elk geval anders.’

Het is de vraag wie de leemte van anders zal invullen. Lexicologen sluiten niet uit dat anders vervangen wordt door een woord dat belooft echt anders te zijn. Anders sluit een naamswijziging uit en is niet bang te worden gemist. ‘Wie het nu nog over anders heeft, heeft het over iets anders dan anders. Ik heb genoeg synoniemen. En anders vindt de taalgebruiker wel alternatieven.’

België neemt de dreigingen aan het adres van Groenland bijzonder ernstig. Om buitenlandse mogendheden af te schrikken, stuurt het daarom alle Brusselse regeringsonderhandelaars naar Groenland.

Sommige landen sturen militairen naar Groenland. Voor België volstaat dat niet. ‘Daarvoor is de situatie te ernstig’, aldus minister van Defensie Theo Francken. ‘Grote spelers als de VS, Rusland en China lachen hier eens mee. We hebben de vraag gesteld: hoe kunnen we buitenlandse mogendheden echt afschrikken?’

Volgens ex-kolonel Roger Housen is dit een strategisch meesterlijke zet. ‘Zolang de Brusselse onderhandelaars op Groenland aanwezig zijn, heeft niemand trek in het eiland. Er is echter het gevaar dat ze er een Brusselse regering gevormd krijgen en terug willen keren naar Brussel. Dat betekent concreet dat de wereldleiders tot minstens 2040 de tijd hebben om een duurzame toekomst voor Groenland te bedenken.’

De Amerikaanse president Donald Trump heeft al bezorgd gereageerd op de bestuurlijke chaos en onvoorspelbaarheid in Groenland, maar laat ook weten de autonomie van Groenland vanzelfsprekend te respecteren. De vrees rijst dat België zijn beste kaart al op tafel heeft gegooid. In regeringskringen wordt dat met klem ontkend. Daar valt te horen dat ons land later nog de hele Vlaamse regering kan sturen.

Dat blijkt vooralsnog onnodig. Nu de Amerikaanse dreiging is afgewend, duikt er een nieuw probleem op. Niet alleen de Amerikanen willen van Groenland af, maar ook de Denen en de Groenlanders zelf.