The Vremde Mirror

Wieleranalist Jan Bakelants beschikt naar eigen zeggen over concrete aanwijzingen dat Tadej Pogacar de Tour de France zal winnen. Bakelants wil wel voorzichtig blijven, al kun je volgens hem niet negeren dat verschillende elementen opvallend sterk in dezelfde richting wijzen.

‘Zijn selectie voor de Tour verrast me niet’, meent Bakelants. ‘Ik kan ze zelfs goed begrijpen. Oké, zijn team UAE Team Emirates is een sterrenensemble, maar ik denk dat Pogacar binnen die ploeg perfect een rol kan vervullen. Ik zeg dat niet om dwars te doen, hij lijkt me zelfs een kandidaat om de Tour te winnen.’

Bakelants preciseert de concrete aanwijzingen die hij heeft verzameld. ‘Ik heb de beelden van de races waaraan hij het afgelopen jaar deelnam grondig geanalyseerd. Ten eerste valt me op dat hij een aardig stukje bergop kan fietsen. Ten tweede rijdt hij ook goed bergaf. Ten derde is tijdrijden geen probleem. Ten slotte los je hem ook niet zomaar op een vlakke weg. Als je dat allemaal optelt, kun je niet anders dan concluderen dat Pogacar een renner is om in de gaten te houden.’

In de gaten houden is nog iets anders dan de Tour winnen. ‘Ik had me misschien wat te stellig uitgedrukt om mijn punt te maken dat hij tot de kanshebbers mag worden gerekend’, geeft Bakelants nadien in een wielerpodcast toe. ‘Maar het blijft een wedstrijd van drie weken. Parijs is nog ver. De benen zullen spreken. De koers moet nog altijd gereden worden. Er kan van alles gebeuren, zoals Pogacar die de Tour wint.’

Moet Bakelants vrezen voor zijn reputatie als wieleranalist als Pogacar de Tour niet wint? Volgens ex-kolonel Roger Housen is dat niet per se zo. ‘Over drie weken is iedereen zijn voorspelling vergeten door wat hij inmiddels allemaal al heeft voorspeld. Geloof me vrij: als hij tijdig duidelijk stelt dat hij het altijd al heeft gezegd dat het onmogelijk is dat Pogacar de Tour wint, kan het zijn carrière in de media juist een boost geven.’