The Vremde Mirror

In een spraakmakend interview met Gazet van Antwerpen liet diaken Jan Keersmaekers zich ontvallen dat er op The Vremde Mirror dingen staan die niet zouden kloppen. ‘De website staat vol onzin,’ zo beweert hij. ‘Laster en eerroof,’ aldus hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein. ‘Alles wat op The Vremde Mirror staat, is wetenschappelijk bewezen. We zullen zien wat juridisch mogelijk is.’

Echt gelukkig met de woorden van de diaken is hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein niet. ‘Onze redactie werkt zich elke dag te pletter om eerlijke, kwaliteitsvolle en glutenvrije journalistiek te berde te brengen. Als de authenticiteit van dat harde labeur dan in twijfel wordt getrokken, doet dat pijn.’

‘Wij lijden onherstelbare imagoschade,’ vertelt von Kwakkelstein verder. ‘We zouden het niet zo nauw nemen met de journalistieke deontologie en zouden mensen foutief citeren die we nooit gezien hebben. We zouden op de koop toe onzin en dingen die niet stroken met de werkelijkheid zonder schroom publiceren. En we zouden boeken van Pieter Aspe of Kristien Hemmerechts lezen. Niet dat hij dat laatste heeft gezegd, maar je voelt wel dat hij het wil zeggen. Zo afgeschilderd worden in de nationale media is bijzonder nefast voor onze geloofwaardigheid. Dit neigt dan ook naar laster en eerroof.’

‘Net nu we algemeen aanvaard begonnen worden in mediakringen gebeurt dit,’ zucht von Kwakkelstein. ‘Dit mag geen afbreuk doen aan onze eerdere waarheidsgetrouwe berichtgeving. ‘Treinstation Vremde ontruimd na bommelding’, Bruno Tobback die een kartel met IS bespreekbaar vindt of de Dorpsschool die radicaliserende jongeren die naar Boechout trekken op Facebook ontmaskert. Allemaal ambachtelijk gemaakte primeurs die door geen enkel ander medium in twijfel werden getrokken.’

Een geruchtmakende passage uit het in Gazet van Antwerpen verschenen interview: ‘‘Ik heb nooit met deze mensen gesproken en heb dit dus ook nooit gezegd. Er staat ook in dat de kerk minder volk zou trekken. Ook dat is niet waar,’ zegt Keersmaekers.’

‘Manifest onjuist,’ fulmineert von Kwakkelstein. ‘In de Sint-Jan in d’Oliekerk zit er nu veel minder volk dan vijf of tien jaar geleden. Dat valt eenvoudig te verifiëren.’

Waarom de diaken zich nu zo laatdunkend uitlaat over The Vremde Mirror is voor mediawatchers een raadsel. ‘The Vremde Mirror wordt intussen vaker gelezen dan de Bijbel. En misschien valt dat in geestelijke middens maar moeilijk te verkroppen,’ suggereert von Kwakkelstein tot slot nog.

Afgelopen weekend las diaken Jan Keersmaekers in zijn homilie voor uit een stuk dat op 16 februari 2014 is verschenen op The Vremde Mirror. Een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van The Vremde Mirror, dat volgens mediawatchers dit eclatante succes nooit zal kunnen overtreffen.

Hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein pinkt een traan weg van ontroering. ‘Een geweldige eer om geciteerd te worden in de homilie van een geestelijke. Hier leef ik voor. Ik denk nu wel dat ik die 72 maagden heb verdiend.’

Maar volgens von Kwakkelstein is het geen verrassing dat een diaken zo’n grote fan is van The Vremde Mirror. ‘Helemaal niet,’ preciseert von Kwakkelstein. ‘Geestelijken dwepen wel vaker met teksten die verzonnen zijn in een zatte bui of teksten waarvan de herkomst dubieus of onbekend is. Dat heeft zelfs een naam: Bijbel. The Vremde Mirror past helemaal in die traditie.’

Von Kwakkelstein is vol lof over de diaken. ‘Hij laat zich niet gauw in met onzin. Dat getuigt van veel gezond verstand. Hij is ook een man met gezag en invloed. Volgens apocriefe geschriften had Jezus naar één van zijn apostelen gemaild dat diakens eigenlijk belangrijker zijn dan misdienaars. Dat zegt wel genoeg.’

Het gebeurde in het verleden wel eens dat The Vremde Mirror zich eerder kritisch uitliet over het bekrompen, paternalistische en conservatieve karakter van de katholieke kerk en religie in het algemeen. ‘Dat is een foute interpretatie van de realiteit. Eigenlijk zijn wij op geestelijken even dol als priesters op kleine jongetjes,’ geeft von Kwakkelstein nu toe.

Gisteren begon de Week tegen Pesten. Ook de NMBS kiest kleur. Topman Jo Cornu vindt dat pendelaars nog te vaak gepest worden en klaagt de straffeloosheid aan. Hij wil de daders opsporen en stevig aanpakken.

‘Het pesten van pendelaars moet nu maar eens ophouden en de daders ervan gestraft worden,’ zo vindt NMBS-baas Jo Cornu.

‘Het gebeurt nog te vaak dat reizigers geconfronteerd worden met pestgedrag zonder dat ze zich hiertegen kunnen verweren,’ vertelt NMBS-baas Jo Cornu. ‘Treinen die te laat komen, treinen die niet komen opdagen, treinen die niet halt houden in een station waar ze wel horen te stoppen, wilde spoorstakingen, onaangekondigde spoorveranderingen, moeten rechtstaan in overvolle treinen, €7,00 toeslag op een biljet als je het op de trein koopt of conducteurs die fris en monter goedemorgen zeggen tegen pendelaars die last hebben van een stevig ochtendhumeur.’

‘Ik kan zo nog wel even doorgaan,’ beweert Cornu. ‘Het aantal kwellingen is niet te tellen. Want de samenleving moet goed beseffen dat pesten niet alleen fysiek geweld is, maar ook manipulatief en intimiderend gedrag met een zwaar psychisch lijden tot gevolg. Die onzekerheid of je trein nu om 15u07 of 15u09 op zijn bestemming arriveert: moordend! Mensen kunnen geen andere kant op. De pesters weten dat pendelaars afhankelijk van hen zijn en voeren de prijzen op, maar bouwen tegelijkertijd ook de dienstverlening af.’

‘De daders die verantwoordelijk zijn voor dit pestgedrag moeten stevig aangepakt worden. Hun gevoel voor deontologie is op een postzegel te schrijven. Maar daarenboven moeten de pendelaars de middelen krijgen om zelf op te treden tegen dit pestgedrag. Zij worden vrijwel altijd aan hun lot overgelaten. Dat zijn praktijken die niet meer van deze tijd zijn,’ besluit Cornu.

Gisteravond werd Vremde opgeschrikt door een bommelding. Een onbekende had omstreeks 19 uur aan de politie gemeld dat er voor 22 uur een bom zou ontploffen in het treinstation van Vremde. De politie wilde geen risico’s nemen en sloot de hele stationsbuurt in Vremde af. Er reden gisteravond geen treinen van en naar Vremde. Het treinverkeer verloopt er vanmorgen weer normaal.

Dit bommelding verstoorde het treinverkeer gisteravond van en naar Vremde volledig.

‘Hé hihi politiemannetje. Hihihi. Er gaat tussen 19u en 22u… Momentje, waar gingen we die bom nu weer laten ontploffen Robbe? … een bom ontploffen in het treinstation hahaha van Vremde. Hihi.’

Zo klonk het gisteravond aan de telefoon. Een onverholen dreigement dat de politie zeer ernstig nam. Het treinstation van Vremde werd behalve ontruimd ook doorzocht door de explosievenhond van ontmijningsdienst DOVO. Maar er werd geen verdacht pakketje gevonden.

Woordvoerder van de politie Ronny Claes legt uit waarom de politie zo drastisch te werk ging. ‘Met die mannen van IS valt niet te lachen. Het is niet omdat je para’s in Antwerpen laat paraderen, dat die plots gaan denken dat Antwerpen belangrijk is. Vremde is en blijft het kloppende hart van de Vlaamse economie en daardoor ook een kwetsbaar doelwit.’

Bij de politie is men onder de indruk van de manier van handelen van IS. ‘Aan de telefoon hoorde je meteen dat het niet de eerste keer was dat ze een bommelding op hun geweten hebben. Professioneel, accuraat en kordaat. Huurden een kind in om zelf niet herkend te worden. Op die manier bijzonder moeilijk te traceren voor ons.’

In Vremde is men zwaar onder de indruk van de gebeurtenissen. ‘Ik zeg al langer dat dat treinstation hier weg moet,’ vertelt Luc (59). ‘Dat is veel te aanlokkelijk voor terroristische aanslagen.’ Ook Gilberte (66) heeft dit nog nooit meegemaakt. ‘Waar gaat het toch met de wereld naartoe? Het treinstation van Vremde is een rode draad door mijn leven. Ik kan echt niet zonder. En dan zou een mens niet in paniek mogen slaan wanneer ze dat willen platleggen.’

Door de verhoogde terreurdreiging krijgen alle supermarkten, postkantoren en synagogen in Vremde de komende weken extra bewaking.

De Dorpsschool van Vremde liep naar de politie omdat zes van haar leerlingen zich op Facebook hadden bevriend met iemand uit Boechout. De leerlingen in kwestie zijn ook meteen op non-actief gezet. ‘Sympathiseren met geradicaliseerde volkeren is strafbaar. We willen onze maatschappelijke taak niet uit de weg gaan,’ aldus de Dorpsschool.

Een radicaliseringsgolf overspoelt de Dorpsschool van Vremde. (archieffoto)

In een nieuwsbrief waarschuwt de Dorpsschool van Vremde haar leerlingen. ‘Weet wat je doet op Facebook. Vriendschapsverzoeken accepteren van mensen uit Boechout is juridisch gezien strafbaar in Vremde, ook al ben je minderjarig.’

Aanleiding van de nieuwsbrief is een opeenvolging van incidenten die de jongste tijd plaatsvonden. Directeur van de Dorpsschool Jozef Schoofs legt uit: ‘Onze leerkrachten die weten hoe ze een computer moeten aan- en uitzetten besnuffelen en bespieden al een tijdje de Facebookprofielen van onze leerlingen. Op zoek naar radicaliserende elementen.’

Recent werd zo een heel netwerk aan radicaliserende leerlingen blootgelegd. ‘Een schokkende ontdekking,’ bekent de directeur van de Dorpsschool. ‘Zes leerlingen hebben zich bevriend met één of meerdere mensen die wonen in Boechout. Die worden nu logischerwijs geschorst in afwachting van hun proces.’

Eén van de leerlingen zou zich bereid verklaren zelf ook af te reizen naar Boechout.

Behalve de gevaren voor de cohesie van de maatschappij heeft de Dorpsschool ook onherstelbare imagoschade geleden. ‘Mensen gaan denken dat de Dorpsschool een broeihaard is voor radicalisering en haatzaaierij. Dat is geenszins het geval. We gaan het juist te lijf en zien dat ook als onze maatschappelijke plicht,’ benadrukt Schoofs.

Volgens bronnen dicht bij het gerecht is dit nog maar het topje van de ijsberg. Er zou ook heel wat opruiend taalgebruik te lezen zijn op de Facebookprofielen van leerlingen. Eén van de leerlingen zou zich bereid verklaren zelf ook af te reizen naar Boechout. ‘Ik wil nu niet choqueren of radicaliserend gedrag vertonen, maar zou het echt niet kunnen dat er in Boechout ook zachtmoedige mensen wonen?’ postte de 9-jarige Lisa gisteren nog op Facebook.

Haar lot ligt nu in de handen van directeur Schoofs. ‘Dat ziet er niet goed uit voor haar. Ik kan nu wel clement zijn, maar het is zo dat het begint. Minimaliseren en goedpraten, allemaal onschuldig ogenschijnlijk. Maar voor je het weet, ben je geradicaliseerd.’

Voorzitter Bruno Tobback wil komaf maken met het beeld dat sp.a een zinkend jacht is. In het kader van een grootschalige vernieuwingsoperatie wil hij buiten het politieke denkkader treden en rond de tafel gaan zitten met alle impactvolle actoren in onze samenleving. Zo ook met IS. ‘Bij een vruchtbare samenwerking moet kartelvorming met IS zeker bespreekbaar zijn,’ aldus Tobback.

Wanneer sp.a de jongste tijd in het nieuws komt, is het vaak vanwege interne strubbelingen. Daar wil voorzitter Bruno Tobback nu iets aan doen. ‘We moeten weer durven te durven. Als we relevant willen blijven, moeten we op de kar springen van de trends in onze samenleving. IS is duidelijk zo’n trend die elke dag aan draagvlak wint. In plaats van te kniezen in een oppositiehoekje zouden we beter in overleg treden met zulke middenveldorganisaties die de wind in de rug hebben. Wie weet wat voor moois daaruit kan ontstaan.’

Tobback legt verder uit: ‘IS en sp.a zijn best complementair. IS heeft geen enkele democratisch verkozene in het parlement, maar heeft toch een reusachtige impact op onze maatschappij. Sp.a heeft geen maatschappelijke impact, maar nog wel een democratisch verkozene in het parlement. Dat laatste kan snel veranderen, daarom dat we nu de handen in elkaar moeten slaan vooraleer het te laat is.’

‘Op communicatievlak kan sp.a nog veel van IS leren. Iedereen weet waarvoor IS staat, maar ik zou niet weten wat de standpunten van sp.a zijn. De media kunnen niet zwijgen over hun dagelijkse bezigheden: er gaat geen dag voorbij of de nieuwsbulletins openen met IS. Dat lukt sp.a alleen bij een zoveelste verkiezingsnederlaag. Eigenlijk bijna even frequent dus,’ besluit Tobback alsnog met een positieve noot.

In de nasleep van de gijzeling in een NOS-studio is aan het licht gekomen dat de Vlaamse media nu al enkele weken gekaapt worden door een verwarde man. Naar zijn motieven is het vooralsnog gissen, maar hij zou grote wereldzaken willen onthullen.

De gijzelnemer, de zogenaamde D.B., heeft nu al enkele weken zijn eigen talkshow op één tussen 19u en 19u40. Zijn belangrijkste eis.

Gewapend met een uitgebreid arsenaal aan van de pot gerukte en buitengewoon irrelevante opmerkingen wist ene D.B. enkele weken geleden binnen te dringen in de Vlaamse media en het nieuws te kapen.

De ordediensten slaagden er tot nog toe in om deze gijzelingsactie geheim te houden. ‘Het is van levensbelang om discreet te werk te gaan. Het is nog altijd niet helemaal duidelijk wat zijn boodschap is of wat zijn exacte intenties zijn. Laat staan of het zeker is dat hij die zelf kent. Het is wel duidelijk dat het om een gestoorde man gaat, die tot alles in staat is.’

Ook over de achtergrond van D.B. is nog niet veel bekend. Hij zou moeite hebben met het uitspreken van de letter ‘r’ en heeft naar eigen zeggen een penis van drie meter. Daarnaast liet hij zich in één van zijn onsamenhangende betogen ontvallen dat onder zijn premierschap de oorlog in Syrië onmiddellijk zou zijn afgelopen.

De ordediensten stellen alles in het werk om de hele gijzeling niet op een bloedvergieten te laten uitlopen. Daarom werd de enige concrete eis die D.B. stelde, een eigen talkshow op één tussen 19u en 19u40, meteen ingewilligd.

Enkele voetbalfundamentalisten hebben een Pakistaanse cartoonist bedreigd wegens een spotprent over Steven Defour. Het gaat naar alle waarschijnlijkheid over niet-Syriëstrijders die zich verschansen in de buurt van Anderlecht. De cartoonist krijgt nu politiebewaking en twee militairen voor zijn slaapkamerdeur.

Een cartoon van tekenaar K. Rachi in het satirische weekblad Inchallah-Hebdo drijft de gespannen verhoudingen tussen het Westen en de islam nog wat verder op de spits. Op deze cartoon staat de Belgische voetballer Steven Defour afgebeeld. Not done en heel beledigend volgens het Westen. Volgens islamitische schriftgeleerden is lachen met Steven Defour niet strijdig met het geloof.

Op de bewuste cartoon maakt Steven Defour een obsceen gebaar. ‘Dit getuigt van een totaal gebrek aan respect voor onze cultuur, voor onze normen en voor onze waarden,’ vertelt Mo V., één van de voetbalfundamentalisten uit Anderlecht die achter de bedreigingen aan het adres van de Pakistaanse cartoonist zitten. ‘Zo de spot drijven met Steven Defour valt niet onder vrijheid van meningsuiting, maar dit is kwetsen om te kwetsen en kan niet onbestraft blijven.’

Vele moslims begrijpen niet dat de westerlingen zo op hun tenen getrapt zijn door de cartoon. ‘Dit is humor en ironie,’ aldus de mediamoslim Dyab Abou Jahjah. ‘Een humoristische bewerking van een rondzwervende foto. Dat ziet toch het kleinste kind. Van de profeet Mohammed mogen we zo vaak als we maar willen lachen met Steven Defour. Dat staat duidelijk in de Koran. Ik weiger me dus te distantiëren van de inhoud van de cartoon. Als we niet opletten dan bereiken de voetbalfundamentalisten hun doel: het afnemen van onze verworven vrijheden.’

De bedreigingen zelf worden door de Pakistaanse autoriteiten zeer serieus genomen. De cartoonist krijgt politiebescherming, terwijl het conflict verder dreigt te escaleren. In Brussel vond er gisteren een grote manifestatie plaats waarbij duizenden voetbalaanhangers hun ongenoegen over de cartoon lieten blijken en ‘Defour Pitabar!’ riepen.

Vremde is door de burgerlijke rechtbank van eerste aanleg veroordeeld voor plagiaat. De gemeente is te hard gebaseerd op het Limburgse dorpje Bokrijk, dat een forse schadevergoeding eist. Vremde gaat wel in beroep tegen deze uitspraak.

Is dit nu Bokrijk of is dit nu Vremde? Het plagiaat is volgens de rechter zo verregaand dat niemand de twee dorpen nog van elkaar kan onderscheiden.

‘Geen verkeerslichten, geen geasfalteerde wegen, geen stromend water uit de kraan, geen beweging na 18u ’s avonds, geen drie geletterde mensen per 100 inwoners gesteld dat er 100 inwoners zouden zijn, geen Stationsstraat, geen zwaarbewapende militairen op straat en wel schoolgaande jeugd die voor het vak ‘toekomst’ onderricht worden over de Frans-Pruisische oorlog. Dat kan toch haast geen toeval meer zijn?’

Voor de doorsnee inwoner van Bokrijk is het dus wel duidelijk: Vremde is in alle mogelijke opzichten gebaseerd op Bokrijk zodat er zonder enig voorbehoud sprake is van plagiaat.

‘Er is absoluut geen sprake van plagiaat,’ betwist drossaard van Vremde Koen T’Sijen de rechterlijke uitspraak. ‘Vremde is een humoristische bewerking van Bokrijk. Het stelt op eigenzinnige wijze de wereld in vraag met beelden en concepten die in de wereld te vinden zijn. Vremde is emblematisch geworden voor het spook van het populisme dat door Europa waart. Dat komt in het geval van Bokrijk veel minder tot uiting. Bovendien kan het geen plagiaat zijn. Vremde is op een andere plaats gelegen dan Bokrijk, heeft een andere naam en een ander formaat.’

Plagiaatdeskundige Luc Tuymans is het niet eens met T’Sijen. ‘Het is niet omdat Vremde op de landkaart een beetje westelijker ligt dan Bokrijk en niet Bokrijk heet dat het geen plagiaat zou kunnen zijn. Dat is hetzelfde als beweren dat een schilderij geen plagiaat is wanneer het een letterlijke overname van een foto betreft, louter en alleen omdat het over een ander medium gaat. Dat dan een parodie noemen, is een parodie op een parodie. Maar wel een heel slechte.’

De aangekondigde demonstratie van Pegida Vlaanderen mag dan niet doorgaan in Antwerpen vanwege het verhoogde terreurdreigingsniveau, de volgende week maandag geplande manifestatie van Pegida Vremde komt niet in het gedrang. De demonstranten willen dan manifesteren tegen de islamisering van Vremde.

Het lieflijk ogende dorpscentrum van Vremde. De eerste manifestatie van Pegida Vremde vindt hier maandag plaats. (archiefbeeld)

Het anders zo lieflijke dorpscentrum van Vremde wordt volgende week maandagnamiddag getransformeerd in een lieflijk dorpscentrum waar mensen opruiende leuzen schreeuwen tegen de islamisering van Vremde. Een problematiek die volgens de actievoerders door de linkse regimepers moedwillig doodgezwegen wordt en dringend op de politieke landkaart dient gezet te worden.

Pegida Vremde wilde in eerste instantie met Pegida Millegem demonstreren. ‘Maar dat konden we niet toestaan,’ vertelt burgemeester Koen T’Sijen (Pro). ‘Zo’n massa kan het dorpscentrum van Vremde niet aan. Het risico voor de openbare veiligheid zou te groot zijn en we zouden ook een extra veldwachter moeten inzetten.’

Iemand die mee gaat demonstreren maandag is Conny (41). ‘De jeugd van Vremde wordt van jongs af aan op school al gebrainwashed. Onze kleine van 8 moest leren wat de islam is en weten wie Allah is. Het is zo dat het allemaal begint.’

Voorzitter van Pegida Vremde is fruitboer Jan Ter Elst. ‘De islamisering van Vremde? Ik word er elke dag mee geconfronteerd. Ik verkoop veel minder fruit dan vroeger. Aan de kwaliteit van mijn fruit ligt dat niet, dus dan moet het wel de islamisering zijn.’

Ter Elst is niet de enige kleine middenstander die de toenemende islamisering van Vremde voelt. Sommigen onder hen proberen het heft in eigen handen te nemen. Zo denkt de immer uitgeslapen bakker Van Genechten eraan om up-to-date te blijven door volkoranbrood aan zijn assortiment toe te voegen net als Mekkataarten en duizend stokslagenbrood.’