The Vremde Mirror

In een controversieel interview geeft Jef Vermassen advocaat Vermassen gelijk wanneer die Vermassen gelijk geeft. Opvallend: strafpleiter Vermassen steunt Jef Vermassen over de volledige lijn. ‘Jef Vermassen heeft gelijk.’

Voor strafpleiter Vermassen lijdt het geen twijfel: ‘Als al die mensen stuk voor stuk Jef Vermassen gelijk geven, kun je dit bezwaarlijk nog stom toeval noemen. Wie ben ik als strafpleiter van eenvoudige komaf om ze tegen te spreken?’

Jef Vermassen is blij dat strafpleiter Vermassen hem bijtreedt. ‘Hij stond altijd al redelijk hoog in mijn achting, zowel persoonlijk als professioneel. Dit bevestigt mijn gevoel, wat veel zegt over mijn gave om mensen correct in te schatten.’

Ook advocaat Vermassen strooit met lof. ‘Strafpleiter Vermassen is de collega die ik het felst waardeer. Zeg maar de enige van wie ik nog wat te leren heb. Onbegrijpelijk dat de media hem niet vaker een forum gunnen. Hij is erudiet, welbespraakt en ingetogen. Als ik toch wat kritiek mag geven: hij zou zelf vaker de aandacht kunnen opzoeken, maar je kunt zoiets niet forceren.’

‘Het doet goed om niet alleen te staan,’ erkent Vermassen. ‘De eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat het ook niet de minsten zijn die me gelijk geven. Ik zeg het zelf niet graag, maar natuurlijk ben ik een visionair. Alleen andere visionaire types merken dit op.’

Over wat heeft Vermassen nu gelijk? ‘Wel, dat ik het altijd al gezegd heb. Iets wat ik al mijn hele leven zeg. En daar blijf ik bij. Sommigen betwisten dat. Waarom weet ik niet, maar duidelijk om mij en dus het onderzoek te saboteren. Hopelijk kan het nu weer over mij gaan zonder mij te ridiculiseren.’

De Bende van Nijvel wordt vaak arrogantie verweten. De leden willen niet met fans op de foto, zelfs handtekeningen weigeren ze uit te delen. Onze showbizzexpert Jan-Sterre Beaupaz springt in de bres voor de Bende.

‘Ik denk niet dat de Bendeleden verwaand zijn. Oké, ze laten zich niet makkelijk vangen. Fans staan er veel te weinig bij stil dat niet iedereen is gediend met een bestaan in de schijnwerpers. Zijn ze daarom arrogant? In die optiek lijken ze me eerder minzaam en bescheiden.’

Het hele land schreeuwt als het ware om een teken van leven, maar nee, dat is zelfs te veel gevraagd. ‘Als ze teken van leven geven, is er geen weg terug. Dan laat niemand ze nog los. Het is duidelijk dat ze dat zo lang mogelijk uitstellen.’

Beaupaz geeft toe dat de Bendeleden het enigszins zelf gezocht hebben. ‘Door het mysterie rond hun figuren is de hype alleen maar groter geworden. Hoe vaak ze de voorpagina’s hebben gehaald de laatste maanden, niet normaal. Ik denk dat we kunnen stellen dat ze slachtoffer zijn geworden van hun eigen marketingstrategie.’

Beaupaz haalt negatieve ervaringen in het verleden aan als oorzaak voor de moeilijke relatie tussen de Bende en het publiek. ‘Eerdere optredens werden matig gesmaakt, maar dan spreken we echt over vele jaren geleden. Zo relatief is roem. De Bendeleden zijn dat nooit vergeten.’

Zulke fan is Nikki (19): ‘Ik begrijp dat niet. Gewoon een foto. Publieke figuren hebben een zekere verantwoordelijkheid, die kunnen zich niet zomaar wegstoppen. Zelfs een glimp is al te veel gevraagd. Allez, ze hebben toch niks te verbergen of zo.’

Advocaat Jef Vermassen is de gelukkige bezitter van een handtekening van een lid van de Bende. ‘Opgeborgen in een kluis. Het behoort tot mijn privécollectie. Ik zou het voor veel geld kunnen verkopen, maar ik vind het niet kies om me er op een of andere manier mee te verrijken.’

Mistroostig nieuws voor wie een toekomst als dakloze heeft uitgestippeld. Het blijkt dat dit zonder diploma filosofie tegenwoordig haast onmogelijk is.

© Wikimedia Commons

Armoede-experts zijn het eens. ‘De diversiteit heeft nog nooit zo onder druk gestaan. Er moet nu ingegrepen worden willen we een daklozenbestand in Vlaanderen dat niet alleen uit filosofen bestaat. ‘

‘Studenten die kiezen voor filosofie zijn bij voorbaat begiftigd met buitengewoon veel talent om elke vorm van zelfrespect de kop in te drukken en zullen dus makkelijker op straat belanden. Een effect dat door hun studie filosofie bovendien wordt versterkt.’

‘Een oneerlijke strijd,’ zucht Stijn (30), fiscalist bij een groot bedrijf. ‘Ik droomde altijd om het te maken als dakloze. Maar nu verdien ik buitensporig veel geld. Dan red je het niet als dakloze.’

‘Steeds meer mensen denken zonder diploma filosofie dakloos te kunnen zijn. Vergeefs. Ze houden het één maand vol, twee maanden, maar heus niet langer. Hierna worden ze opgevist door de krappe arbeidsmarkt en voor je het weet hebben ze een dak boven hun hoofd,’ waarschuwen armoede-experts.

Koen (27) is filosoof en woont in een ton. ‘Ik kan de hele dag op mijn eentje nadenken over existentiële dilemma’s die louter hypothetisch van aard blijven omdat ik dakloos ben. Ik vraag het me weleens af. Gesteld dat deze dilemma’s werkelijk op mijn leven van toepassing zijn: hoe zou ik er dan over denken?’

Noch te vroeg noch te laat is Georges (78) in de nacht van zaterdag op zondag van ons heengegaan. Gisteren werd in een matig gevulde kerk afscheid van hem genomen. Een emotieloze rollercoaster aldus de aanwezigen.

Bron: Wikimedia Commons

Het overlijden van Georges laat niemand beroerd en de verslagenheid valt dan ook al bij al best mee. De weinige familieleden en kennissen schetsen op zijn begrafenis het beeld van een man.

Vriend Antoine vat de gevoelens die heersen het beste samen. ‘Momentje, ik een vriend? Een toevallige kennis. Ik heb geen traan gelaten. Maar opgelet, dat wil niet zeggen dat ik zijn dood toejuich. Hij mocht van mij langer leven, maar of daar iemand beter of slechter van zou worden?’

‘Er zijn nog veel andere mensen buiten Georges,’ stipt Antoine aan. ‘Het gevaar van een afscheid als dit is dat we zijn verdiensten en belang gaan overschatten. Laten we niet in die val trappen. Het leven gaat gewoon door hoor, zo relatief was zijn bestaan wel. Dat is geen verwijt, gewoon een vaststelling.’

Desondanks wil neef en amateurwielrenner Nico Georges eren met een mooi gebaar. ‘Ik ga morgen tussen de 50ste en de 75ste plaats trachten te eindigen en die draag ik dan aan Georges op.’

Jeugdvriendin Lea kan niks kwaads over Georges zeggen. ‘Überhaupt niets.’

Ex-klasgenoot Maurice meent dat Georges snel vergeten zal zijn. ‘Gaan we hem missen? Goh, er zal nog wel eens iemand onbewust aan hem denken. Dat valt nooit uit te sluiten. Maar ook niet meer dan dat. We moeten daar realistisch in zijn.’

Maurice oogstte bescheiden applaus met zijn toespraak op de herdenkingsplechtigheid. ‘Georges, je was er tot en met zaterdag. Sindsdien niet meer. Ik denk dat dit een eerlijke conclusie is.’

‘Ik wil in het reine komen met mezelf nu de verkiezingen in aantocht zijn,’ bekent Tom Meeuws (sp.a). ‘Ik ga hier open en transparant over zijn: ik was de Reus.’

‘Jinnih vroeg me of er nog lijken uit de kast zouden vallen. Ik dacht diep na, maar vond niets. Tot ik op het radionieuws hoorde dat Bonkoffsky de Reus van de Bende van Nijvel niet was, duh. En dat terwijl zijn familie blijft geloven van wel.’

‘Ik was het grondig zat dat anderen mijn levenswerk poogden op te eisen,’ geeft Meeuws toe. ‘Ik belde Jinnih en zei dat ik misschien iets relevants over het hoofd heb gezien. Ze reageerde opgelucht: ‘Oef, als het dat maar is. Kom, we geven een persconferentie.’

‘Wie rijdt er een vlekkeloos parcours tijdens zijn jeugd? Er zijn te veel fantasten die de titel van Reus claimden om goedkoop aandacht te scoren. Ik ben geen fantast, hoogstens politicus,’ beklemtoont Meeuws nog.

Meeuws behoudt zijn tweede plaats op de lijst in Antwerpen. Logisch vindt politicoloog Carl Devos. ‘Dat sp.a het raadsel achter een politiek gevoelig dossier als de Bende van Nijvel oplost, is een klap voor de andere partijen. Sp.a toont transparantie en daadkracht, wat haar in Antwerpen weer helemaal op de kaart zet.’

Het federaal parket is niet zinnens een onderzoek te openen tegen Meeuws. ‘Wat moet de Bende van Nijvel ons interesseren?’

Vlaams minister van Werk Philippe Muyters (N-VA) kan in navolging van collega Joke Schauvliege niet achterblijven in de strijd tegen stress. Per uur dat u slaapt krijgt u €25 aan subsidies.

‘Mensen slapen te weinig omdat ze druk druk zijn. Gevolg: ze krijgen stress. Door die stress gaan ze nog minder slapen. En bovendien, goede slapers zijn minder vatbaar voor stress.’

Voor minister Muyters is het zonneklaar dat een goede nachtrust van primordiaal belang is, willen we de stress uit ons leven bannen. ’25 euro maal 2.7 miljoen werkende Vlamingen maal gemiddeld 8 uur slaap per nacht, dat is, dat is, dat is inderdaad heel veel geld.’

‘Het kostenplaatje loopt aardig op, maar ik reken op niet geringe terugverdieneffecten. Werknemers zijn alerter en productiever. Er zijn minder langdurig zieken en wie in het weekend minder dan 8 uur per nacht slaapt, moet 25 euro terugstorten per uur te weinig slaap.

Wie controleert dit allemaal? ‘We leiden werklozen op tot slaaptellers. Zij zien toe of er werkelijk geslapen wordt. Ook kunnen zij onverwacht controleren op slaapmedicatie. Omdat ze hun nachtrust verstoord zien, wat niet onoverkomelijk is daar ze overdag niks te doen hebben, vangen ze een vergoeding van 25 euro voor hun nachtarbeid. We sparen kosten noch moeite.’

Een risico: mensen jagen zich op om in slaap te vallen om toch maar subsidies te krijgen met als gevolg futloosheid en stress. ‘Zij kunnen naar een slaapcoach die hen leert slapen onder druk.’

Muyters gaf alvast het goede voorbeeld. ‘Ik heb afgelopen nacht 27 uur geslapen. Doe dat maal 25 en je krijgt 675 euro. Zie, zo’n slechte rekenaar ben ik nu ook weer niet.’

Deze mummie (circa 2500 v.C. – nu) doet een emotionele oproep. ‘Geef de moed niet op. De leden van de Bende van Nijvel kunnen nog ontmaskerd worden, hoewel we ruim 30 jaar na de feiten zijn. Wat is anderhalf mensenleven ook?’

‘Jef Vermassen wordt al een dagje ouder en zal niet eeuwig de media op het verkeerde been zetten. En als Bonkoffsky de reus niet is, wordt de groep potentiële reuzen kleiner. Dat heeft ons een halfjaar gekost. België telde in die tijd ongeveer 8 miljoen inwoners. Een halfjaar per mens betekent nog 4 miljoen jaar minus een halfjaar. Schiet best lekker op.’

Deze mummie blijft om die redenen hoopvol. ‘Ik heb de tijd nog meegemaakt dat de Bende van Nijvel een beloftevol maar onbekend popgroepje was. En kijk nu. Het kan in een paar millennia snel keren.’

Tegen eind dit jaar moet ieder achterhuis op Vlaams grondgebied worden gesloopt. Dat heeft de Vlaamse regering beslist. Aanleiding: achterhuizen zouden als onderduikplaats voor mensen zonder papieren dienst doen.

Niet zomaar een onschuldige boekenkast

‘Er zijn talloze historische aanwijzingen dat mensen op de vlucht zich durven verstoppen in achterhuizen, dus waarom zou het nu anders zijn?’ aldus Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA). ‘Laten we realistisch blijven. Als we de migratieproblematiek fatsoenlijk willen aanpakken, is het absurd om achterhuizen te vrijwaren.’

Maar mensen gaan hun eigen achterhuis toch niet zomaar afbreken? ‘Daarvoor hebben we een kliklijn. Buren kunnen daar elkaars achterhuis anoniem aangeven en de overheid zorgt vervolgens voor de sloopwerken. Veel efficiënter dan in ieder achterhuis een paar keer per jaar een razzia uit te voeren en de vondst te deporteren. We moeten leren uit het verleden.’

Vlaams minister van Leefmilieu en Omgeving Joke Schauvliege (CD&V) is tevreden. ‘Er worden bomen gekapt, terwijl vrachtwagens van transportbedrijven mogen blijven rijden. Dat lijkt me een faire deal.’

Vlaams minister van Inburgering en Wonen Liesbeth Homans (N-VA) kijkt al hoopvol vooruit: ‘Als deze actie resultaat oplevert, branden we tegen 2025 heel Vlaanderen plat. Zo kunnen we iedereen op Vlaamse grond aan strenge identiteitscontroles onderwerpen en wie geen papieren bezit vliegt eruit. Dat zal ze leren!!!!’

Opschudding na afloop van de Antwerp Ten Miles. De volledige top 3 vergat een selfie te nemen en wordt conform het wedstrijdreglement uit de uitslag geschrapt.

Het wedstrijdreglement is duidelijk: ‘Wie binnen de 5 minuten na aankomst geen selfie neemt van het eigen bezwete gezicht, bij voorkeur met medaille, nam eigenlijk niet deel aan de Antwerp Ten Miles en wordt derhalve uit de uitslag geschrapt.’

De oorspronkelijke top 3 roept – laat ons hierover eerlijk zijn – ridicule excuses in voor dit niet lichte vergrijp. Citeren we de meest lachwekkende smoes: ‘We dachten dat de Antwerp Ten Miles een loopwedstrijd betrof.’

Cédric (28) schuift zo op van de 12.347ste naar de 12.344ste plaats. ‘Een magere troost. Zonder hen krijg je een heel ander wedstrijdbeeld. Wie weet wat er anders voor mij mogelijk was geweest. Dat ga ik door deze bedriegers dus nooit weten. Ja, ik voel me bestolen.’

Ook Emma (22) was niet op de hoogte van het reglement. ‘Moest er eerst gelopen worden?’

Het Israëlische leger is een heus imago-offensief gestart. ‘Geweld is niet ons doel. Zien we een levende Palestijn, zijn we genoodzaakt om militair in te grijpen. Dat spreekt voor zich. Maar anders? We zijn geen barbaren.’

Premier van Israël Benjamin Netanyahu legt uit: ‘Het Israëlische leger wordt dikwijls voorgesteld als een rancuneuze en gewetenloze oorlogsmachine. Een vertekend beeld waar we graag komaf mee maken.’

‘De richtlijnen voor onze soldaten zijn strikt en niet voor interpretatie vatbaar. Ze volgen die nauwgezet op. Is een Palestijn in leven? Schieten maar. Is een Palestijn overleden? Dan niet. Dat heeft alles met respect te maken voor diegene die we juist zonder goede reden hebben gebombardeerd of neergeknald.’

Netanyahu beschuldigt de Palestijnen ervan een vies spel te spelen. ‘Telkens we een Palestijn doden, kruipen ze in een slachtofferrol en doen ze heel verontwaardigd, terwijl we met buitenproportionele vergeldingsacties en niet zo heel precieze luchtaanvallen hen duidelijk waarschuwen dat we ze willen uitmoorden tot de laatste man en dat ze beter de eer aan zichzelf houden. Maar nee, ze gebruiken dit als goedkoop motief om met stenen te gooien. Onaanvaardbaar.’

‘Voor sommigen zal onze toegift nog niet voldoende zijn,’ beseft Netanyahu. ‘Wij stellen ons redelijk op. Nu is het aan de anderen.’

Een oproep die onmiddellijk gehoor vindt bij de Amerikaanse president Trump die zich richt tot de Palestijnen. ‘Israël doet water bij de wijn. Nu is het aan jullie.’