The Vremde Mirror

Het onveiligheidsgevoel onder de joodse gemeenschap in Antwerpen neemt toe. Een gegeven aangewakkerd door de aanslagen in Parijs en Kopenhagen. Israëlisch premier Benjamin Netanyahu roept daarom alle Europese joden op om te emigreren naar Israël. Zo ver willen de Antwerpse joden het niet laten komen. Zij kiezen voor het compromis en trekken naar de Lindelei in Vremde.

De joodse gemeenschap krijgt een eigen straat in Vremde. De huidige bewoners van de Lindelei zullen uit hun huizen verdreven worden.

Het is de eerste keer in de geschiedenis dat joden een eigen straat toegewezen krijgen in Vremde. Een oord zonder eroev, een oord zonder para’s en een oord zonder niet-werkende verkeerslichten. Alleen al hieruit blijkt welke cultuurschok de Antwerpse joden zullen moeten doorstaan in hun nieuwe verblijfplaats.

Burgemeester van Antwerpen Bart De Wever (N-VA) vindt het voor zijn stad een jammerlijke zaak, maar heeft deze oplossing in het belang van de joodse gemeenschap mee uitgetekend. ‘Joden uit Antwerpen krijgen de mogelijkheid om zich in de Lindelei in Vremde te vestigen. De mensen die er nu wonen, worden gedeporteerd naar de sociale flats even verderop. Of komen terecht bovenaan de wachtlijst van één van de rusthuizen in de buurt. Een meer dan billijke compensatie. Dat de Antwerpse joden deze schikking zomaar accepteren, getuigt nogmaals dat ze het toonbeeld van integratie zijn.’

Van de plaatselijke bevolking wordt desondanks niet al te veel problemen verwacht. ‘Als Bartje het zegt, zal het wel waar zijn zeker?’ Ook is dit heuglijk nieuws voor de diamantsector in Vremde, die zal floreren zoals nooit tevoren.

Toch is Michael Freilich van het satirische maandblad Joods Actueel niet helemaal tevreden met de gang van zaken. ‘We hadden eigenlijk ook nog de Reigersmolenstraat, de Vremdesesteenweg, de Weverstraat, de Pastoor Henrottestraat en de kerk die dan dienst moet doen als synagoge op ons verlanglijstje staan. Gelukkig beschikken we over de nodige knowhow om zelf nederzettingen te bouwen in gebieden die niet de onze zijn.’

Rode Duivel Eden Hazard komt in opspraak: hij zou volgens de fiscus al jarenlang BV-korting vragen. Hazard zou zo voor maar liefst €28,47 goedkoper gewinkeld hebben.

Hazard probeert met een handigheidje twee verdedigers te ontwijken. Nu de fiscus nog.

Het is de eerste keer dat de fiscus frauduleuze constructies weet bloot te leggen bij Eden Hazard. Vermoedens waren er al langer. Maar dat de bewijzen zo glashelder zouden zijn, is voor de fiscus een onverhoopt succes. Zo weet de fiscus met zekerheid dat Hazard een hamburger heeft gekocht en daar een fikse korting op heeft gekregen.

‘Het ziet er niet goed uit voor Eden Hazard,’ vertelt fiscaal expert Michel Maus. ‘Beroep doen op korting die je niet toekomt, roept heel wat vragen op. Bovendien moet uitgezocht worden of Hazard misbruik maakte van zijn bekendheid voor zichzelf of voor anderen. De genoemde bedragen zijn hoe dan ook hallucinant. Hij ontving afgelopen twee jaar €28,47 BV-korting terwijl hij daar in geen van de gevallen recht op had. Hierbij benadeelde hij ook nog eens drie kleine zelfstandigen die het zo al hard genoeg te verduren hebben. Wat de feiten alleen maar erger maken.’

Slechts één gedupeerde winkelier durft het aan om te getuigen. ‘Hazard kwam hier over de vloer voor een aankoop van €6,00 en vroeg 80 procent BV-korting. Je kent die gast van televisie en je stapt in zijn verhaal mee. Te snel zo blijkt. Zijn Franse tongval had een belletje moeten doen rinkelen.’

Eden Hazard houdt het bij een korte reactie. ‘Selectieve verontwaardiging. Iedereen zou in mijn situatie hetzelfde doen. Zeker in tijden van crisis. Ik ben de eerste die pleit voor meer fiscale rechtvaardigheid. Swissleaks is echt een dolk in het hart van iedereen met een gezond rechtvaardigheidsgevoel. Maar dit is spijkers op laag water zoeken.’

De kust van Lampedusa is voor blanke, gegoede West-Europeanen lange tijd een gebied geweest waar ze liever niet gezien werden. Daar lijkt nu verandering in te komen. Cruises voor de kust van Lampedusa zijn erg in trek. Vooral bij lieden die een bijzonder afstompend leven leiden en op maandagochtend de wanhoop nabij zijn wanneer ze op het werk over hun weekend moeten vertellen.

Cruises voor de kust van Lampedusa: voor mensen die sociaal uit de boot vallen nooit een moment van verveling. Daarom een beeld van Santorini.

Statistisch gezien is de kust van Lampedusa voor vaartuigen veruit de gevaarlijkste plek in Europa. Toch belet dat vele West-Europeanen niet om er op cruise te gaan.

‘Voor migranten is de kust van Lampedusa gevaarlijk. Voor mensen al een stuk minder,’ nuanceert Gilberto Casagrande van Costa Crociere, een Italiaanse rederij die cruises organiseert. ‘Maar toch is dat juist een troef. Wij staan garant voor avontuur: ons personeel weet als geen ander hoe de opvarenden te entertainen. Mensen hollen van de ene werkdag naar de andere en vergeten te leven. Om de sleur van deze angstaanjagend monotone dagen te doorbreken, willen wij voor een zacht prijsje deze wanhopige zielen helpen door hen de spannendste week van hun leven te bezorgen.’

Kapitein van zo’n cruiseschip is Francesco Simoni. ‘Ook voor een ervaren kapitein is dit een uitdaging. De kust van Lampedusa ligt vol obstakels. Eergisteren voeren we nog tegen een sloep met 97 Afrikanen op. Dat is toch altijd even het hart vasthouden. Gelukkig bleken alle flessen champagne en exquise wijnen, toastjes met kaviaar en oesters klaar om op te dienen ongedeerd.’

Een grote fan van deze cruises is Nico (52). ‘Het is eens iets anders dan dat saaie en voorspelbare gedobber langs de Noorse Fjorden. Vooral de randanimatie op zee is nooit gezien. Ik had tot dan toch nog nooit een Afrikaan zien zwemmen. Maar ook de overvolle bootjes waarop acteurs voor hun leven lijken te vechten, zijn een machtig schouwspel. Zo echt! En dat die nooit zinken! Ongelofelijk eigenlijk.’

Boechout wordt het decor van een nieuwe Woestijnvisreeks: Het leven zoals het is: Spooroverweg. Volgens de programmamakers dertien afleveringen bloedstollende, aangrijpende en historische televisie.

De spooroverweg in Boechout: altijd valt er wat te beleven.

Een mens komt er ogen tekort om alle gebeurtenissen op te vangen. Van verveling is er nooit sprake. Integendeel: het is altijd een bron van consternatie, deining en beroering. De spooroverweg in de Heuvelstraat in Boechout heeft voor elk wat wils. Dat hebben ze nu ook bij Woestijnvis begrepen dat dit voorjaar met een nieuwe realityreeks op de proppen komt: Het leven zoals het is: Spooroverweg.

Het is grote baas Wouter Vandenhaute zelf die het hele idee toelicht. ‘Het aanvankelijke plan was om een serie te maken rond de spooroverweg in Vremde. Maar door een euvel van praktische aard is dat er niet van gekomen. Na odysseaanse omzwervingen zijn we dan in de Heuvelstraat verzeild geraakt. Het telegenieke karakter van de spooroverweg aldaar viel meteen op.’

‘Spraakmakende televisie wordt het,’ belooft Vandenhaute. ‘De dertien afleveringen zijn eigenlijk veel te weinig om alle reuring aan zo’n spooroverweg te vatten. Een fietser met een werkend achterlicht, een spoorwegarbeider aan het werk, een cameraploeg van een realityprogramma… Dingen waarvan je dacht dat je ze er nooit zou aantreffen, krijg je er gewoon te zien. Bij gunstige kijkcijfers komt er daarom ook zeker een tweede seizoen.’

In de trailer wordt al een tipje van de sluier opgelicht. Wat de kijker daar te zien krijgt, is meteen onthutsend. Terwijl vijf spoorwegarbeiders gewoon rustig aan het keuvelen zijn, gaat een zesde zonder enige reden op zijn knieën zitten. Niemand in de buurt grijpt in. Hedendaagse folterpraktijken? Een acute aanval van ebola? Een plaatselijk exorcisme-ritueel? Vooralsnog een mysterie.

In een spraakmakend interview met Gazet van Antwerpen liet diaken Jan Keersmaekers zich ontvallen dat er op The Vremde Mirror dingen staan die niet zouden kloppen. ‘De website staat vol onzin,’ zo beweert hij. ‘Laster en eerroof,’ aldus hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein. ‘Alles wat op The Vremde Mirror staat, is wetenschappelijk bewezen. We zullen zien wat juridisch mogelijk is.’

Echt gelukkig met de woorden van de diaken is hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein niet. ‘Onze redactie werkt zich elke dag te pletter om eerlijke, kwaliteitsvolle en glutenvrije journalistiek te berde te brengen. Als de authenticiteit van dat harde labeur dan in twijfel wordt getrokken, doet dat pijn.’

‘Wij lijden onherstelbare imagoschade,’ vertelt von Kwakkelstein verder. ‘We zouden het niet zo nauw nemen met de journalistieke deontologie en zouden mensen foutief citeren die we nooit gezien hebben. We zouden op de koop toe onzin en dingen die niet stroken met de werkelijkheid zonder schroom publiceren. En we zouden boeken van Pieter Aspe of Kristien Hemmerechts lezen. Niet dat hij dat laatste heeft gezegd, maar je voelt wel dat hij het wil zeggen. Zo afgeschilderd worden in de nationale media is bijzonder nefast voor onze geloofwaardigheid. Dit neigt dan ook naar laster en eerroof.’

‘Net nu we algemeen aanvaard begonnen worden in mediakringen gebeurt dit,’ zucht von Kwakkelstein. ‘Dit mag geen afbreuk doen aan onze eerdere waarheidsgetrouwe berichtgeving. ‘Treinstation Vremde ontruimd na bommelding’, Bruno Tobback die een kartel met IS bespreekbaar vindt of de Dorpsschool die radicaliserende jongeren die naar Boechout trekken op Facebook ontmaskert. Allemaal ambachtelijk gemaakte primeurs die door geen enkel ander medium in twijfel werden getrokken.’

Een geruchtmakende passage uit het in Gazet van Antwerpen verschenen interview: ‘‘Ik heb nooit met deze mensen gesproken en heb dit dus ook nooit gezegd. Er staat ook in dat de kerk minder volk zou trekken. Ook dat is niet waar,’ zegt Keersmaekers.’

‘Manifest onjuist,’ fulmineert von Kwakkelstein. ‘In de Sint-Jan in d’Oliekerk zit er nu veel minder volk dan vijf of tien jaar geleden. Dat valt eenvoudig te verifiëren.’

Waarom de diaken zich nu zo laatdunkend uitlaat over The Vremde Mirror is voor mediawatchers een raadsel. ‘The Vremde Mirror wordt intussen vaker gelezen dan de Bijbel. En misschien valt dat in geestelijke middens maar moeilijk te verkroppen,’ suggereert von Kwakkelstein tot slot nog.

Afgelopen weekend las diaken Jan Keersmaekers in zijn homilie voor uit een stuk dat op 16 februari 2014 is verschenen op The Vremde Mirror. Een nieuwe mijlpaal in de geschiedenis van The Vremde Mirror, dat volgens mediawatchers dit eclatante succes nooit zal kunnen overtreffen.

Hoofdredacteur Hervé von Kwakkelstein pinkt een traan weg van ontroering. ‘Een geweldige eer om geciteerd te worden in de homilie van een geestelijke. Hier leef ik voor. Ik denk nu wel dat ik die 72 maagden heb verdiend.’

Maar volgens von Kwakkelstein is het geen verrassing dat een diaken zo’n grote fan is van The Vremde Mirror. ‘Helemaal niet,’ preciseert von Kwakkelstein. ‘Geestelijken dwepen wel vaker met teksten die verzonnen zijn in een zatte bui of teksten waarvan de herkomst dubieus of onbekend is. Dat heeft zelfs een naam: Bijbel. The Vremde Mirror past helemaal in die traditie.’

Von Kwakkelstein is vol lof over de diaken. ‘Hij laat zich niet gauw in met onzin. Dat getuigt van veel gezond verstand. Hij is ook een man met gezag en invloed. Volgens apocriefe geschriften had Jezus naar één van zijn apostelen gemaild dat diakens eigenlijk belangrijker zijn dan misdienaars. Dat zegt wel genoeg.’

Het gebeurde in het verleden wel eens dat The Vremde Mirror zich eerder kritisch uitliet over het bekrompen, paternalistische en conservatieve karakter van de katholieke kerk en religie in het algemeen. ‘Dat is een foute interpretatie van de realiteit. Eigenlijk zijn wij op geestelijken even dol als priesters op kleine jongetjes,’ geeft von Kwakkelstein nu toe.

Gisteren begon de Week tegen Pesten. Ook de NMBS kiest kleur. Topman Jo Cornu vindt dat pendelaars nog te vaak gepest worden en klaagt de straffeloosheid aan. Hij wil de daders opsporen en stevig aanpakken.

‘Het pesten van pendelaars moet nu maar eens ophouden en de daders ervan gestraft worden,’ zo vindt NMBS-baas Jo Cornu.

‘Het gebeurt nog te vaak dat reizigers geconfronteerd worden met pestgedrag zonder dat ze zich hiertegen kunnen verweren,’ vertelt NMBS-baas Jo Cornu. ‘Treinen die te laat komen, treinen die niet komen opdagen, treinen die niet halt houden in een station waar ze wel horen te stoppen, wilde spoorstakingen, onaangekondigde spoorveranderingen, moeten rechtstaan in overvolle treinen, €7,00 toeslag op een biljet als je het op de trein koopt of conducteurs die fris en monter goedemorgen zeggen tegen pendelaars die last hebben van een stevig ochtendhumeur.’

‘Ik kan zo nog wel even doorgaan,’ beweert Cornu. ‘Het aantal kwellingen is niet te tellen. Want de samenleving moet goed beseffen dat pesten niet alleen fysiek geweld is, maar ook manipulatief en intimiderend gedrag met een zwaar psychisch lijden tot gevolg. Die onzekerheid of je trein nu om 15u07 of 15u09 op zijn bestemming arriveert: moordend! Mensen kunnen geen andere kant op. De pesters weten dat pendelaars afhankelijk van hen zijn en voeren de prijzen op, maar bouwen tegelijkertijd ook de dienstverlening af.’

‘De daders die verantwoordelijk zijn voor dit pestgedrag moeten stevig aangepakt worden. Hun gevoel voor deontologie is op een postzegel te schrijven. Maar daarenboven moeten de pendelaars de middelen krijgen om zelf op te treden tegen dit pestgedrag. Zij worden vrijwel altijd aan hun lot overgelaten. Dat zijn praktijken die niet meer van deze tijd zijn,’ besluit Cornu.

Gisteravond werd Vremde opgeschrikt door een bommelding. Een onbekende had omstreeks 19 uur aan de politie gemeld dat er voor 22 uur een bom zou ontploffen in het treinstation van Vremde. De politie wilde geen risico’s nemen en sloot de hele stationsbuurt in Vremde af. Er reden gisteravond geen treinen van en naar Vremde. Het treinverkeer verloopt er vanmorgen weer normaal.

Dit bommelding verstoorde het treinverkeer gisteravond van en naar Vremde volledig.

‘Hé hihi politiemannetje. Hihihi. Er gaat tussen 19u en 22u… Momentje, waar gingen we die bom nu weer laten ontploffen Robbe? … een bom ontploffen in het treinstation hahaha van Vremde. Hihi.’

Zo klonk het gisteravond aan de telefoon. Een onverholen dreigement dat de politie zeer ernstig nam. Het treinstation van Vremde werd behalve ontruimd ook doorzocht door de explosievenhond van ontmijningsdienst DOVO. Maar er werd geen verdacht pakketje gevonden.

Woordvoerder van de politie Ronny Claes legt uit waarom de politie zo drastisch te werk ging. ‘Met die mannen van IS valt niet te lachen. Het is niet omdat je para’s in Antwerpen laat paraderen, dat die plots gaan denken dat Antwerpen belangrijk is. Vremde is en blijft het kloppende hart van de Vlaamse economie en daardoor ook een kwetsbaar doelwit.’

Bij de politie is men onder de indruk van de manier van handelen van IS. ‘Aan de telefoon hoorde je meteen dat het niet de eerste keer was dat ze een bommelding op hun geweten hebben. Professioneel, accuraat en kordaat. Huurden een kind in om zelf niet herkend te worden. Op die manier bijzonder moeilijk te traceren voor ons.’

In Vremde is men zwaar onder de indruk van de gebeurtenissen. ‘Ik zeg al langer dat dat treinstation hier weg moet,’ vertelt Luc (59). ‘Dat is veel te aanlokkelijk voor terroristische aanslagen.’ Ook Gilberte (66) heeft dit nog nooit meegemaakt. ‘Waar gaat het toch met de wereld naartoe? Het treinstation van Vremde is een rode draad door mijn leven. Ik kan echt niet zonder. En dan zou een mens niet in paniek mogen slaan wanneer ze dat willen platleggen.’

Door de verhoogde terreurdreiging krijgen alle supermarkten, postkantoren en synagogen in Vremde de komende weken extra bewaking.

De Dorpsschool van Vremde liep naar de politie omdat zes van haar leerlingen zich op Facebook hadden bevriend met iemand uit Boechout. De leerlingen in kwestie zijn ook meteen op non-actief gezet. ‘Sympathiseren met geradicaliseerde volkeren is strafbaar. We willen onze maatschappelijke taak niet uit de weg gaan,’ aldus de Dorpsschool.

Een radicaliseringsgolf overspoelt de Dorpsschool van Vremde. (archieffoto)

In een nieuwsbrief waarschuwt de Dorpsschool van Vremde haar leerlingen. ‘Weet wat je doet op Facebook. Vriendschapsverzoeken accepteren van mensen uit Boechout is juridisch gezien strafbaar in Vremde, ook al ben je minderjarig.’

Aanleiding van de nieuwsbrief is een opeenvolging van incidenten die de jongste tijd plaatsvonden. Directeur van de Dorpsschool Jozef Schoofs legt uit: ‘Onze leerkrachten die weten hoe ze een computer moeten aan- en uitzetten besnuffelen en bespieden al een tijdje de Facebookprofielen van onze leerlingen. Op zoek naar radicaliserende elementen.’

Recent werd zo een heel netwerk aan radicaliserende leerlingen blootgelegd. ‘Een schokkende ontdekking,’ bekent de directeur van de Dorpsschool. ‘Zes leerlingen hebben zich bevriend met één of meerdere mensen die wonen in Boechout. Die worden nu logischerwijs geschorst in afwachting van hun proces.’

Eén van de leerlingen zou zich bereid verklaren zelf ook af te reizen naar Boechout.

Behalve de gevaren voor de cohesie van de maatschappij heeft de Dorpsschool ook onherstelbare imagoschade geleden. ‘Mensen gaan denken dat de Dorpsschool een broeihaard is voor radicalisering en haatzaaierij. Dat is geenszins het geval. We gaan het juist te lijf en zien dat ook als onze maatschappelijke plicht,’ benadrukt Schoofs.

Volgens bronnen dicht bij het gerecht is dit nog maar het topje van de ijsberg. Er zou ook heel wat opruiend taalgebruik te lezen zijn op de Facebookprofielen van leerlingen. Eén van de leerlingen zou zich bereid verklaren zelf ook af te reizen naar Boechout. ‘Ik wil nu niet choqueren of radicaliserend gedrag vertonen, maar zou het echt niet kunnen dat er in Boechout ook zachtmoedige mensen wonen?’ postte de 9-jarige Lisa gisteren nog op Facebook.

Haar lot ligt nu in de handen van directeur Schoofs. ‘Dat ziet er niet goed uit voor haar. Ik kan nu wel clement zijn, maar het is zo dat het begint. Minimaliseren en goedpraten, allemaal onschuldig ogenschijnlijk. Maar voor je het weet, ben je geradicaliseerd.’

Voorzitter Bruno Tobback wil komaf maken met het beeld dat sp.a een zinkend jacht is. In het kader van een grootschalige vernieuwingsoperatie wil hij buiten het politieke denkkader treden en rond de tafel gaan zitten met alle impactvolle actoren in onze samenleving. Zo ook met IS. ‘Bij een vruchtbare samenwerking moet kartelvorming met IS zeker bespreekbaar zijn,’ aldus Tobback.

Wanneer sp.a de jongste tijd in het nieuws komt, is het vaak vanwege interne strubbelingen. Daar wil voorzitter Bruno Tobback nu iets aan doen. ‘We moeten weer durven te durven. Als we relevant willen blijven, moeten we op de kar springen van de trends in onze samenleving. IS is duidelijk zo’n trend die elke dag aan draagvlak wint. In plaats van te kniezen in een oppositiehoekje zouden we beter in overleg treden met zulke middenveldorganisaties die de wind in de rug hebben. Wie weet wat voor moois daaruit kan ontstaan.’

Tobback legt verder uit: ‘IS en sp.a zijn best complementair. IS heeft geen enkele democratisch verkozene in het parlement, maar heeft toch een reusachtige impact op onze maatschappij. Sp.a heeft geen maatschappelijke impact, maar nog wel een democratisch verkozene in het parlement. Dat laatste kan snel veranderen, daarom dat we nu de handen in elkaar moeten slaan vooraleer het te laat is.’

‘Op communicatievlak kan sp.a nog veel van IS leren. Iedereen weet waarvoor IS staat, maar ik zou niet weten wat de standpunten van sp.a zijn. De media kunnen niet zwijgen over hun dagelijkse bezigheden: er gaat geen dag voorbij of de nieuwsbulletins openen met IS. Dat lukt sp.a alleen bij een zoveelste verkiezingsnederlaag. Eigenlijk bijna even frequent dus,’ besluit Tobback alsnog met een positieve noot.